Cos'è una piantagione di caffè?
Una piantagione di caffè è una fattoria dove vengono coltivate piante di chicchi di caffè e raccolti i chicchi per la vendita. Il caffè è una coltura di alto valore con un significativo valore economico. È costantemente elencato come una delle prime tre esportazioni legali in tutto il mondo ogni anno. A causa della sua importanza come merce, la coltivazione e la lavorazione dei chicchi di caffè nelle piantagioni ha avuto una storia tumultuosa per quanto riguarda i diritti umani dei lavoratori e l'ambiente. Più del 90 percento delle piantagioni di caffè in tutto il mondo si trovano nei paesi in via di sviluppo, evidenziando - e in alcuni casi esacerbando - molte disuguaglianze economiche perché le nazioni industrializzate sono i principali consumatori del prodotto.
Il caffè può essere coltivato da semi o da piantine. Una piantagione di caffè in genere utilizzerà l'una o l'altra e intercroporrà il caffè con altre colture alimentari, come fagioli, mais o riso, fino a quando la raccolta matura. Le piante di chicchi di caffè producono fagioli arabica o fagioli robusta. L'Arabica è considerata la coltura più raffinata e comprende circa i due terzi della produzione mondiale nelle piantagioni. La Robusta è il fagiolo più amaro e ha un contenuto di caffeina più elevato, ma è la pianta più dura. Il mantenimento di una coltura robusta costa meno e il risparmio viene trasferito lungo la catena economica, rendendo robusta la scelta economica utilizzata in contesti di grandi dimensioni.
L'agricoltura del caffè è più laboriosa rispetto ad altri tipi di importanti colture alimentari. I chicchi devono essere raccolti, lavorati, essiccati e tostati in una piantagione di caffè - compiti che non si prestano bene a soluzioni automatizzate. Questo è uno dei motivi per cui le piantagioni di caffè erano un luogo storico per il lavoro forzato e la schiavitù. Anche se il lavoro forzato tecnicamente non è più un problema nel mondo agricolo moderno, la maggior parte delle piantagioni si trova nei paesi in via di sviluppo dove ci sono estreme disparità tra ciò che i lavoratori agricoli guadagnano da vivere e ciò che le persone che consumano caffè guadagnano da vivere.
La piantagione di caffè è anche un focolaio di problemi di sostenibilità ambientale. Molte piantagioni si trovano in paesi in cui le persone non hanno abbastanza acqua fresca da bere, tuttavia la produzione di caffè utilizza una quantità molto elevata di acqua. Ci sono anche problemi significativi riguardo al modo in cui il caffè viene coltivato, con la pratica più sostenibile ma costosa per coltivare l'ombra delle piante. I gruppi ambientalisti considerano le piantagioni di caffè parte della prima linea nella lotta per pratiche agricole sostenibili, poiché il caffè è una delle colture più significative al mondo.
Il Brasile ospita il maggior numero di piantagioni di caffè, seguite da Vietnam, Indonesia e Columbia. Il caffè Arabica viene prodotto in piantagioni in America Latina, Africa orientale, Arabia e Asia. Robusta è coltivata nell'Africa occidentale e centrale, nel sud-est asiatico e in alcune parti del Brasile. Oltre alla distinzione nel tipo di pianta di fagiolo coltivata in queste piantagioni, ci sono differenze regionali nel suolo e nella lavorazione che influenzano il gusto del caffè. Queste differenze si riflettono nelle varietà di caffè, come Java, Kona e Columbian.