Che cos'è una guarnizione a compressione?
Una guarnizione di compressione è un pezzo di materiale preformato progettato per adattarsi tra due oggetti e prevenire perdite durante la pressione. Comunemente situata tra due superfici che sono imbullonate insieme, una guarnizione di compressione riempie le irregolarità tra le superfici di accoppiamento. In genere, impedisce anche la fuoriuscita di gas o fluidi attraverso piccoli spazi o aperture in cui le superfici non sono perfettamente lisce e senza soluzione di continuità. Le guarnizioni di compressione sono comunemente realizzate con materiali come gomma, neoprene, grafite, silicio, feltro, metallo o plastica.
Un tempo, le guarnizioni di compressione erano spesso realizzate con materiali che contenevano amianto. Poiché è stato dimostrato che l'amianto contribuisce alla mortale asbestosi della malattia polmonare, i materiali negli Stati Uniti (USA) che contengono amianto non vengono più utilizzati nella fabbricazione di guarnizioni di qualsiasi tipo. I materiali di amianto sono ancora utilizzati nella fabbricazione di guarnizioni, tuttavia, in altre parti del mondo.
Una guarnizione a compressione correttamente funzionante in genere non deve essere realizzata con materiale troppo spesso. Generalmente, una guarnizione più spessa ha maggiori probabilità di consentire perdite attraverso i pori della guarnizione stessa. Lo spessore della guarnizione migliore è abbastanza spesso da compensare eventuali irregolarità della superficie ed essere ancora comprimibile.
Mentre alcuni tipi di materiali per guarnizioni non possono essere serrati eccessivamente - principalmente materiali a base di elastomeri o di gomma - altri materiali per guarnizioni, come metallo o Teflon®, possono essere serrati eccessivamente, il che può rovinare le loro qualità di tenuta. Le guarnizioni di compressione in metallo devono in genere avere la capacità di recuperare o espandersi per funzionare correttamente. Se serrato troppo, una guarnizione di compressione metallica perderà questa recuperabilità e non sarà in grado di fornire una tenuta.
Un esempio perfetto della necessità di una corretta pressione di serraggio di una guarnizione in metallo è la guarnizione di testa installata sul motore praticamente in tutti i veicoli. Progettata per fornire una tenuta tra il blocco motore e la testata, la guarnizione della testata è comunemente in metallo. I produttori di automobili di solito pubblicano la pressione di coppia adeguata che un meccanico dovrebbe applicare ai bulloni che tengono insieme il motore. Questo aiuta i meccanici a sostituire le guarnizioni della testata di un motore senza serrare eccessivamente i bulloni, il che può rovinare la guarnizione.