Che cos'è una stazione di compressione?
Una stazione di compressione è una grande struttura che è una parte importante del processo di trasporto di gas naturale da un luogo a un altro. Il gas naturale percorre lunghe distanze attraverso una rete di enormi condotte e mdah; per viaggiare attraverso questo gasdotto, il gas deve essere sotto pressione. Le stazioni di compressione sono situate ad intervalli lungo le condutture in cui il gas naturale viene pressurizzato per mantenerlo in movimento. In realtà pompano il gas attraverso la tubazione comprimendolo a determinati intervalli di distanza.
Quando viene costruita una conduttura, vengono costruite anche stazioni di compressione lungo il percorso, di solito ogni 40-100 miglia (da 64 a 161 km). L'azione della stazione di compressione è in realtà ciò che muove il gas. Mentre la stazione comprime il gas, lo spinge in un piccolo spazio. Questo gli dà una pressione molto alta quando lascia la stazione e il gas si muove espandendosi attraverso il tubo e alleggerendo la pressione. Quando arriva alla stazione successiva, torna a una pressione molto più bassa, pronto per essere nuovamente compresso per continuare il suo viaggio.
Una stazione di compressione di solito funziona 24 ore al giorno, tutti i giorni dell'anno, per mantenere in movimento il gas naturale. La stazione media è in grado di spostare fino a 830 milioni di piedi cubi (23,5 milioni di metri cubi) di gas naturale. Queste stazioni hanno lavoratori qualificati che gestiscono le macchine e devono essere costantemente monitorate da personale altamente qualificato. Il monitoraggio è estremamente importante al fine di garantire la sicurezza dei lavoratori e dell'area circostante poiché il gas naturale può essere pericoloso ed esplosivo se gestito in modo errato.
Il gas naturale entra nella stazione del compressore nella testata di aspirazione a bassa pressione. Subisce quindi un processo di pulizia in separatori di liquidi. Lavasciuga, filtri e filtri rimuovono eventuali impurità dal gas naturale come particelle di sporco o liquidi dalla condensa. Il gas naturale deve essere allo stato gassoso, ma a volte il liquido si condensa fuori dai cambiamenti di temperatura. Il liquido viene raccolto e conservato per il corretto smaltimento o l'eventuale vendita.
Da questo punto, il gas viaggia attraverso la stazione del compressore verso i compressori, noti anche come pompe. I compressori sono azionati da motori noti come motori primi. Le turbine o i motori elettrici possono essere utilizzati per far funzionare i compressori centrifughi, che comprimono il gas facendolo girare ad alta velocità usando un dispositivo come una pala della ventola gigante e quindi spingendolo attraverso un piccolo tubo di uscita.
Un'altra opzione è un motore alternativo accoppiato con un compressore alternativo, che funziona in modo molto simile a un enorme motore per auto. Il gas è compresso da pistoni giganti in scatole di cilindri su un lato del motore. Una volta compresso e pressurizzato, il gas naturale esce dalla stazione del compressore e continua il suo viaggio.