Che cos'è un'unità di consumo?
Un'unità di consumo è una scatola di interruttori automatici installati sul lato di abitazione del contatore elettrico. Negli Stati Uniti, questo dispositivo è comunemente indicato come un breaker box residenziale. Un'unità di consumo è destinata a servire solo una abitazione con cablaggio a due fasi. Prima degli interruttori, la scatola utilizzava i fusibili e veniva spesso chiamata "scatola dei fusibili".
I circuiti elettrici della casa sono divisi in circuiti separati da un'unità di consumo. Ogni circuito ha il proprio interruttore, valutato in base alla capacità di carico del circuito. Se tale capacità viene superata, provoca un interruttore in posizione "off". Per ripristinare l'uso di un circuito commutato è sufficiente riportarlo su "on".
Se l'unità di consumo è vecchia e utilizza ancora i fusibili, il fusibile si brucerà quando viene superata la capacità di carico. Invece di premere un interruttore, è necessario sostituire un fusibile per ripristinare l'alimentazione. Tutti i circuiti moderni utilizzano interruttori invece di fusibili perché sono più sicuri e più facili da usare per il proprietario della casa.
La seccatura causata dall'esaurimento delle micce ha portato alcune persone ad aggirarle posizionando un penny di rame dietro la miccia, quindi avvitandola. Il bypass della miccia è una pratica molto pericolosa, e fa parte del motivo per cui la maggior parte dei prestatori di mutui statunitensi non presterà se l'unità di consumo utilizza ancora fusibili anziché interruttori automatici. Lo scopo del quadro elettrico è proteggere la casa da circuiti sovraccarichi che potrebbero provocare un incendio.
Ogni interruttore o fusibile nell'unità di consumo verrà etichettato in ampere. La potenza dell'amplificatore viene moltiplicata per la tensione per produrre watt. La tensione standard degli Stati Uniti è di 110 volt, mentre la maggior parte del resto del mondo utilizza 220 volt. Un interruttore da 20 amp porterebbe 2200 watt negli Stati Uniti e 4400 watt dove 220 volt è standard. Per evitare il fastidio degli interruttori lanciati, un proprietario di casa dovrebbe assicurarsi che la potenza totale di tutto ciò che deve essere eseguito su quel circuito sia inferiore alla capacità di carico del circuito.
Alcuni circuiti sono cablati con un calibro più pesante, un filo di capacità superiore per trasportare più energia elettrica. Cucine elettriche, lavastoviglie, asciugatrici e scaldabagni di solito si trovano su un circuito dedicato esclusivamente a tale uso e dispongono di un cablaggio di capacità superiore e interruttori dell'interruttore. I cavi più spessi non vengono utilizzati in tutta la casa perché sono più costosi e vanno oltre le esigenze della maggior parte dei dispositivi.