Che cos'è un trasformatore di distribuzione?
Un trasformatore di distribuzione è un dispositivo che riduce la tensione per convertirla dall'altissima tensione utilizzata per la distribuzione alle tensioni più basse richieste dai clienti delle utility. Un singolo trasformatore può servire diversi clienti ed è anche possibile che un'utilità installi una sottostazione di distribuzione per aree ad alto consumo energetico, come i parchi industriali. L'utilità è responsabile dell'installazione e della manutenzione dei dispositivi per soddisfare le esigenze dei clienti. I trasformatori rappresentano un rischio per la sicurezza e in genere sono etichettati e protetti per tenere lontani i membri del pubblico.
Sono disponibili due modelli di montaggio di base. I trasformatori di distribuzione montati su palo vengono utilizzati per tensioni più basse, come quelle necessarie nei quartieri industriali e possono essere familiari ad alcuni clienti delle utility. Sembrano grandi scatole metalliche montate ai lati dei poli di potenza. I design montati su pad sono necessari per l'elaborazione di tensioni più elevate e si trovano in grandi scatole metalliche a livello del suolo. Di solito sono contrassegnati con segni di alta tensione e sono bloccati per sicurezza.
Quando l'elettricità entra nel trasformatore di distribuzione, viaggia attraverso una serie di bobine che riducono la tensione mantenendo la frequenza originale. Il trasformatore alimenta la tensione ridotta verso le linee di distribuzione, che la consegna alle singole strutture con cadute di servizio. La dimensione di una caduta di servizio dipende dalla struttura; una singola abitazione ha requisiti relativamente bassi, mentre una fabbrica o una struttura simile potrebbe aver bisogno di una caduta di tensione molto grande per soddisfare le sue esigenze di alimentazione.
L'isolamento utilizzato all'interno di un trasformatore di distribuzione può variare. Alcuni sono asciutti e fanno affidamento sull'aria come isolante, mentre altri hanno liquidi. La scelta dell'isolante, dell'involucro e di altri materiali può dipendere dal tipo di tensione che il dispositivo deve essere in grado di gestire, dai codici elettrici regionali e dalle preferenze dell'utilità. Se bagnato o asciutto, il dispositivo necessita di ispezioni periodiche per confermare che l'isolamento sia in buone condizioni e che il dispositivo funzioni correttamente.
Le società elettriche possono spostare o aggiungere trasformatori di distribuzione alla rete in base alle necessità per soddisfare le esigenze di energia in evoluzione. Potrebbero verificarsi brevi interruzioni del servizio mentre l'utility esegue il lavoro, in quanto il personale non può gestire questi dispositivi mentre sono attivi. In genere, l'utilità viene notificata quando è a conoscenza del lavoro in anticipo e fornisce una finestra di interruzione per consentire ai clienti di pianificare. Quando un trasformatore di distribuzione si guasta, causando un esaurimento o un'interruzione dell'alimentazione nella regione in cui serve, l'utilità agisce il più rapidamente possibile per ripristinare l'alimentazione.