Che cos'è un sistema antincendio?
Lo scopo di un sistema antincendio è spegnere un incendio o impedirne la propagazione. Questi sistemi vengono spesso utilizzati insieme ad allarmi antincendio e rilevatori di fumo o di calore per salvaguardare persone e strutture fisiche. Le tre principali categorie di sistemi antincendio utilizzano acqua, gas inerti o vari agenti chimici per sopprimere un incendio. Questi sistemi possono anche essere automatici o manuali, a seconda che richiedano l'intervento esterno per l'attivazione. Alcuni sistemi antincendio possono essere pericolosi per chiunque si trovi nelle vicinanze, incluso il pericolo di asfissia associato al pompaggio di gas inerti in un'area per far morire di fame un fuoco di ossigeno.
L'acqua tende a essere uno dei tipi più comunemente utilizzati di soppressione del fuoco ed è tipicamente utilizzata in un sistema di irrigazione. Questo tipo di sistema antincendio può essere bagnato o asciutto. Un sistema di irrigazione a umido viene costantemente caricato, il che significa che c'è sempre acqua nei tubi. Questo tipo di sistema antincendio può essere automatico e si attiverà se il sistema rileva fumo o una temperatura eccessivamente alta. Gli irrigatori a secco sono sistemi manuali che possono essere attivati solo dopo aver collegato una fonte d'acqua a un tubo di supporto.
Un altro metodo di soppressione del fuoco prevede il riempimento di un'area con gas inerte. Poiché gli incendi richiedono ossigeno per bruciare, ciò può avere un effetto soffocante. Questi sistemi antincendio sono comunemente utilizzati in aree sensibili dove l'acqua potrebbe potenzialmente danneggiare oggetti come apparecchiature informatiche o documenti. Le sale server sono un'area in cui il gas inerte, come l'argon, viene spesso utilizzato per sopprimere gli incendi.
Il gas inerte può sopprimere un incendio senza danneggiare l'elettronica o altre apparecchiature, ma può anche comportare altri rischi per la salute e la sicurezza. In alcuni casi, un sistema di soppressione del fuoco a gas inerte può portare all'asfissia. La maggior parte di questi sistemi sono dotati di allarmi per avvisare il personale di lasciare l'area prima che il gas venga rilasciato. Un altro potenziale problema con questi sistemi è la pressione, poiché l'introduzione improvvisa di un gas precedentemente compresso in un piccolo spazio può potenzialmente far esplodere finestre o pareti.
Sia i prodotti chimici secchi che quelli umidi possono essere utilizzati anche nei sistemi di soppressione degli incendi. Questi sistemi sono in genere automatici, sebbene possano anche avere controlli manuali per attivare il rilascio di sostanze chimiche antincendio. Alcuni materiali possono reagire male alla presenza di acqua o gas inerti, nel qual caso un sistema di soppressione del fuoco chimico secco o umido è spesso l'opzione più sicura. Dal momento che queste sostanze chimiche possono essere pericolose per la salute umana, viene spesso incorporato un ritardo per consentire a chiunque nell'area di fuggire.