Che cos'è un sistema di produzione flessibile?
Un sistema di produzione flessibile (FMS) è un tipo di processo industriale che consente alle apparecchiature di essere utilizzate per più di uno scopo, sebbene possano essere in qualche modo correlate. L'apparecchiatura viene spesso utilizzata per realizzare parti personalizzate o parti diverse per diversi modelli di prodotto. Questo tipo di sistema di produzione flessibile può essere modificato manualmente, ma è più probabile che sia controllato da un computer e modificato attraverso un processo completamente automatizzato.
L'obiettivo principale di un sistema di produzione flessibile è quello di offrire la velocità necessaria per cambiare rapidamente con le condizioni del mercato, senza sacrificare la qualità. Le apparecchiature che lo fanno nel modo più efficace sono probabilmente progettate per due o più scopi. Mentre può essere possibile modificare o aggiornare alcuni tipi di apparecchiature industriali per svolgere adeguatamente un lavoro, i sistemi di produzione più flessibili sono progettati per più di uno scopo fin dall'inizio.
Sebbene le apparecchiature per un sistema di produzione flessibile possano inizialmente essere più costose delle apparecchiature tradizionali, l'obiettivo generale è quello di ridurre le spese. I produttori possono risparmiare denaro utilizzando la stessa attrezzatura per svolgere essenzialmente due o più funzioni. Con le attrezzature tradizionali, la produzione di due prodotti diversi potrebbe non solo richiedere attrezzature diverse, ma anche due linee diverse e forse due strutture diverse. Pertanto, un sistema di produzione flessibile può ridurre le spese generali, nonostante inizialmente i costi di avvio più elevati.
Uno degli esempi più comuni di un sistema di produzione flessibile può essere visto nella produzione di automobili. Alcune attrezzature vengono utilizzate per fissare le porte a una berlina. Con poche semplici regolazioni, quella stessa linea e attrezzatura possono essere utilizzate per fissare le porte a un veicolo utilitario sportivo o ad un altro tipo di veicolo. Spesso, la commutazione può avvenire con un'interruzione minima della linea e può anche avvenire durante i turni.
In effetti, l'industria automobilistica può potenzialmente risparmiare una notevole quantità di denaro utilizzando un sistema di produzione flessibile. Un rapporto del 2004 indicava che Ford Motor Company risparmiò circa $ 2,5 miliardi di dollari statunitensi inserendo sistemi flessibili in cinque stabilimenti produttivi. La società ha stimato di poter risparmiare almeno la metà del costo di produzione di modelli aggiornati utilizzando i sistemi.
In alcuni casi, le macchine possono non solo essere utilizzate per produrre o assemblare parti diverse per modelli diversi, ma anche per effettuare personalizzazioni. Queste personalizzazioni, senza un sistema flessibile in atto, richiederebbero molto più tempo e sarebbero molto più costose per il cliente. L'uso di macchine con la capacità di essere flessibili non solo può accelerare il processo, ma può migliorare la soddisfazione del cliente abbassando il prezzo.