Che cos'è una coltura foraggera?
Viene coltivato un foraggio per far mangiare animali come cavalli e bovini. Possono pascolare liberamente su un pascolo o far tagliare il raccolto e introdurli sotto forma di fieno secco o insilato fermentato. Tali raccolti assicurano che gli animali ricevano un'alimentazione sufficiente, anche durante la stagione in cui le fonti di cibo sono sottili sul terreno perché sono calde e secche. Possono anche essere usati per preparare animali da macello o per assicurarsi che gli animali da lavoro siano adeguatamente nutriti per poter tenere lunghe ore nei campi.
Numerose colture possono essere coltivate per il foraggio, incluso un assortimento di erbe, cereali e legumi. Veccia, erba medica, mais e sorgo sono alcuni esempi. Gli agricoltori cercano colture adatte all'ambiente, considerando problemi come l'equilibrio del pH del terreno, l'acqua disponibile e l'intervallo di temperatura generale. Devono anche considerare le esigenze nutrizionali specifiche del loro bestiame quando selezionano una coltura, in genere alla ricerca di qualcosa ad alto rendimento in modo che i loro animali ottengano molta energia dal loro cibo.
Nei campi, può essere coltivata una miscela di colture. Gli animali possono pascolare a volontà per consumare il foraggio, mangiandolo gradualmente. Gli agricoltori possono ruotare i loro animali attraverso diversi pascoli per consentire alla terra di riprendersi. Quando gli animali non sono presenti, il terreno può essere condizionato e seminato per preparare un'altra coltura. Per il bestiame specifico, come il manzo nutrito con erba, l'agricoltore potrebbe dover calcolare attentamente la composizione della coltura foraggera per produrre carne che sia soddisfacente per i consumatori.
Un'altra opzione è quella di tagliare il raccolto e conservarlo. Una coltura foraggera può essere essiccata nei campi e imballata per produrre fieno che può essere utilizzato durante tutto l'anno, anche in inverno rigido quando gli animali potrebbero non essere in grado di uscire e qualsiasi copertura del terreno è nascosta sotto la neve. Ciò consente alle persone di allevare bestiame in climi estremi. Il silaggio, prodotto dalla fermentazione delle colture umide, è anche un'opzione per alcuni animali che consente la conservazione degli alimenti.
Gli agricoltori che selezionano una coltura foraggera possono utilizzare un servizio di estensione agricola per ottenere informazioni sulle migliori colture nelle loro aree. Questi servizi conducono ricerche e forniscono consulenza agli agricoltori e ai giardinieri. Le pubblicazioni commerciali offrono anche informazioni su foraggi e colture alternative che gli agricoltori potrebbero non prendere in considerazione perché sono disponibili informazioni insolite o limitate sulla loro coltivazione. Queste informazioni possono aiutare le persone a selezionare il raccolto ottimale per le loro esigenze.