Che cos'è un generatore di acqua dolce?

"Acqua, acqua dappertutto, e nemmeno una goccia da bere." Le vecchie navi mercantili degli anni precedenti dovevano trasportare grandi quantità di acqua dolce per sostenere l'equipaggio in un lungo viaggio. Una nave che aveva esaurito l'acqua potabile avrebbe effettivamente trasportato un equipaggio triste. Oggi, la maggior parte delle navi commerciali è dotata di un generatore di acqua dolce, un tipo di evaporatore che converte l'acqua di mare in acqua potabile e fresca.

Il concetto di un generatore di acqua dolce è semplice; l'acqua di mare viene evaporata usando una fonte di calore, separando l'acqua pura da sale, sedimenti e altri elementi. I generatori di acqua dolce utilizzano spesso la camicia del motore diesel come fonte di calore, sebbene il vapore possa essere utilizzato anche come fonte di calore. Poiché i generatori di acqua dolce utilizzano spesso il calore esistente per funzionare, il costo dell'operazione è basso.

Ci sono due elementi principali in un generatore di acqua dolce, uno scambiatore di calore evapora l'acqua di mare e un altro condensa il vapore di acqua dolce in acqua potabile. Nell'elemento condensatore, il vapore viene condensato attraverso il raffreddamento, spesso semplicemente usando acqua di mare fredda per raffreddare l'esterno dell'unità.

Il generatore di acqua dolce dovrebbe includere una funzione per monitorare la salinità dell'acqua trattata. Se la salinità supera un livello specificato, in genere tra una e dieci parti per milione (ppm), il generatore di acqua dolce riporterà automaticamente l'acqua alla linea di alimentazione e la sottoporrà nuovamente al ciclo.

Un generatore di acqua dolce viene sempre più utilizzato negli impianti di desalinizzazione, situati in genere nelle zone costiere, che forniscono acqua potabile fresca alla comunità locale. Questi sono diventati molto comuni in Medio Oriente e sono anche in uso in alcune comunità della California. È probabile che vengano costruiti altri impianti di desalinizzazione in risposta alla siccità e alla preoccupazione per la disponibilità di acqua nelle città in crescita. Tuttavia, i costi associati agli impianti di desalinizzazione sono elevati e sono considerati dalle comunità solo di fronte alla carenza idrica da fonti tradizionali.