Che cos'è un impianto a turbina a gas?
Un impianto a turbina a gas è uno che utilizza gas naturale per produrre elettricità. Nella maggior parte dei casi questo viene fatto usando vapore riscaldato per far girare una turbina. Questo è il terzo modo più comune in cui produrre elettricità. I benefici ambientali possono essere uno dei motivi per cui continua ad essere tra i primi tre. Allo stesso tempo, la generazione elettrica di una centrale elettrica rinnovabile è una quarta vicina e probabilmente continuerà a guadagnare slancio man mano che la tecnologia migliora.
La centrale a turbina a gas naturale funziona normalmente riscaldando l'acqua in una caldaia. Questo crea vapore, che viene quindi incanalato attraverso un'area più piccola verso una turbina. La turbina gira dalla pressione creata dal vapore, generando una corrente elettrica attraverso l'uso di elettromagneti. Questa elettricità viene quindi trasportata da fili dall'impianto a turbina a gas in un'altra posizione, molto probabilmente un cliente dell'impianto. Il metodo è generalmente in grado di convertire solo circa un terzo del calore creato in elettricità, il che significa che è molto inefficiente.
Un modo per migliorare l'efficienza di un impianto a turbina a gas è quello di costruire un impianto ibrido, utilizzando non solo vapore tradizionale, ma anche turbine a gas centralizzate. Questa è chiamata unità a ciclo combinato. Innanzitutto, la centrale elettrica a gas naturale utilizza il calore creato dalla combustione del combustibile per trasformare direttamente una turbina a gas. Quindi, il calore inutilizzato o sprecato viene utilizzato per generare vapore per aiutare a girare un'altra turbina. Combinando questi due processi, l'efficienza può aumentare fino al 60 percento.
Nonostante questi progressi in termini di efficienza, l'impianto a turbina a gas è ancora un metodo relativamente raro per generare elettricità. Il carbone è il leader, probabilmente perché la fonte è così abbondante ed economica. Il nucleare è il prossimo in linea, probabilmente perché è pulito ed economico, una volta che l'impianto è stato costruito. Tuttavia, ci sono alcuni vantaggi nella centrale elettrica della turbina a gas.
Questi vantaggi si riducono spesso a costi e pulizia. Una centrale a turbina a gas produce circa il 55 percento dell'anidride carbonica prodotta da una centrale a carbone per generare la stessa quantità di elettricità. Inoltre, non viene prodotto mercurio e solo una libbra di anidride solforosa. Una centrale a carbone, per confronto, produce quasi 2.600 libbre di anidride solforosa e tracce di mercurio, per miliardi di BTU di energia prodotta.
Ci sono alcuni svantaggi anche per un impianto a turbina a gas naturale. Nella maggior parte dei casi, il prezzo del gas naturale può essere piuttosto volatile, soprattutto durante i mesi invernali quando il carburante è più richiesto a causa del riscaldamento degli ambienti. Per questo motivo, presentare un costo, sia per la società di servizi che per il consumatore, può essere una cosa difficile. Ciò può comportare notevoli disparità nel bilancio e ampie fluttuazioni dei prezzi.