Che cos'è una fornace di vetro?
Una fornace di vetro è una fornace specializzata utilizzata nella produzione di vetro. I prodotti chimici vengono riscaldati insieme in una fornace di vetro fino al loro punto di fusione, quando si fondono nel vetro fuso. Questo liquido può quindi essere formato nella forma che manterrà quando si raffredda e si solidifica. La fornace di vetro consente ai produttori di vetro di controllare la temperatura del vetro, in modo che non si rompa o perda la sua forma mentre si raffredda.
La produzione del vetro risale a migliaia di anni fa. Le prime fornaci di vetro furono probabilmente le fornaci costruite per la ceramica, un mestiere ancora più antico. La prima produzione di vetro fu introdotta per la prima volta dagli egiziani e poi sviluppata dai fenici e dai romani nei secoli successivi. Gran parte del vetro antico è stato formato dalla pratica del vetro soffiato, un'arte che è ancora praticata nel 21 ° secolo.
Persino i primi vetri delle finestre erano realizzati mediante soffiatura del vetro; i processi erano complicati, perché il vetro soffiato generalmente assume una forma rotonda. Alcune lastre di vetro sono state realizzate tagliando e modellando i cilindri di vetro, un processo che doveva essere completato rapidamente dopo che il vetro era stato rimosso dalla fornace di vetro. Il processo era imperfetto e la qualità dei pannelli variava notevolmente fino a quando nel 20 ° secolo furono creati migliori processi industriali.
Nel vetro soffiato, il vetro fuso è contenuto in una fornace di vetro appositamente sagomata. Il soffiatore di vetro raccoglie una quantità di vetro liquido su un'asta cava, quindi fa espandere il vetro soffiando aria attraverso l'estremità non riscaldata dell'asta. Il soffiatore di vetro mantiene il vetro a una temperatura ottimale lavorando rapidamente e riscaldando il vetro in un foro di gloria, un'apertura speciale nella fornace di vetro per questo scopo. Una volta formato, il vetro viene collocato in un'altra speciale fornace di vetro in modo che si raffreddi lentamente a temperatura ambiente senza rompersi, un processo chiamato ricottura.
La moderna produzione industriale del vetro funziona secondo gli stessi principi, solo su scala più ampia. La lastra di vetro o vetro per finestre viene prodotta riscaldando sostanze chimiche in una fornace di vetro, quindi distribuendo il vetro fuso sulla superficie di un fiume di stagno fuso o altro metallo; questo processo è noto come vetro float, perché il vetro "galleggia" sulla superficie del metallo. Il metallo liquido ha una superficie perfettamente piana e il vetro imita questa proprietà mentre si raffredda lentamente. L'azoto pressurizzato mantiene la superficie superiore del vetro e i rulli consentono una gamma di spessori. Una volta che il vetro è ricotto, può essere tagliato in fogli o lastre con macchinari speciali.