Che cos'è un'ascia a mano?

Un'ascia è uno strumento portatile con un bordo affilato che è stato utilizzato principalmente dall'uomo preistorico durante l'età della pietra. Di solito, questi strumenti erano fatti di pietra focaia, quarzo, rocce grossolane o altre pietre che non si rompevano facilmente. Uno strumento per ascia manuale è stato probabilmente usato per una serie di compiti, come tagliare la legna e tagliare la carne. Le asce manuali erano realizzate in una varietà di forme, la più comune delle quali era una mandorla. Alcuni assi erano più rotondi o più triangolari.

Secondo alcune stime archeologiche, l'ascia manuale è stata il dispositivo di taglio più usato nella storia umana. Si stima che l'uso di strumenti con ascia manuale risalga alle epoche del Paleolitico inferiore (Acheuleano) e del Paleolitico medio (Musteriano). Prove di antiche asce manuali sono state trovate principalmente in Europa, Africa e Asia settentrionale.

Le asce variano in dimensioni - da un paio di pollici di lunghezza (circa cinque cm) a un piede o più (circa 30 cm). La maggior parte degli asce manuali, tuttavia, è lunga circa sei o sette pollici (circa 15-18 cm). Un'ascia manuale era generalmente progettata con un centro di gravità eccentrico; in altre parole, aveva un centro di gravità decentrato. Aveva anche un bordo tagliente attorno a tutti o alla maggior parte dei suoi bordi.

In origine, un'ascia era probabilmente formata da una pietra martellata con un martello di pietra. Questi primi esempi sono spesso più spessi con bordi più sinuosi. Più tardi, questi assi furono probabilmente modellati usando legno duro. Gli assi successivi sono generalmente più sottili e più simmetrici con un bordo più dritto.

Si ritiene che le asce a mano siano state usate dalle primitive persone dell'età della pietra, proprio come oggi viene usato un moderno coltellino svizzero. In generale, nella preparazione del cibo veniva utilizzata una lama per ascia, principalmente per raschiare le pelli di animali e tagliare carne, midollo e ortaggi a radice dura. Tagliare o martellare il legno e l'osso e scavare buche sono altre possibili funzioni. Lo strumento potrebbe anche essere stato usato come meccanismo di difesa contro gli animali selvatici o nelle cerimonie rituali.

Gli asce manuali sono distinti dagli assi con manico in legno, che sono ampiamente utilizzati nei tempi moderni. Un'ascia con manico in legno è un dispositivo di varie forme e dimensioni, ma di solito è costituito da una testa di ascia in acciaio fissata a una maniglia di legno. Ha una vasta gamma di usi, sebbene sia principalmente usato per abbattere il legno o tagliare la legna. Anche le asce con manico in legno sono spesso considerate un simbolo cerimoniale e sono state usate come armi in battaglia.