Che cos'è un indicatore di umidità?
Un indicatore di umidità è un dispositivo che misura la quantità di vapore acqueo nell'aria. Questi dispositivi variano in complessità e funzionalità da semplici schede impregnate di sostanze chimiche sensibili all'umidità a complessi sistemi di sensori e microprocessori. La maggior parte viene utilizzata per stabilire i livelli di umidità in aree o ambienti sensibili all'eccessiva umidità atmosferica o a fluttuazioni significative nei livelli di umidità. Questi includono container, imballaggi per merci deperibili o sensibili e baie per apparecchiature elettroniche. Esistono tre presentazioni comuni di indicatori di umidità: chimica, elettronica o quadrante.
In vari gradi, l'umidità è un fattore ambientale costante anche nei climi più secchi e più freddi. Generalmente l'umidità presente nell'aria non rappresenta una minaccia seria, ma in determinati ambienti un eccessivo o addirittura significativo cambiamento nella quantità di acqua nell'aria può essere problematico. Quando tenere traccia dei livelli di umidità diventa un problema, un indicatore di umidità può restituire informazioni utili sulla quantità di vapore acqueo sospeso nell'aria. Esistono molti esempi diversi di indicatori di umidità in uso generale, che tuttavia rientrano in tre categorie di base. Come notato, si tratta di indicatori chimici, sensori elettronici e igrometri a quadrante.
Il tipo di indicatore di umidità più semplice e più comunemente usato è l'indicatore di umidità chimica. Questi fanno uso di specifici prodotti chimici che tendono a cambiare colore quando esposti all'umidità. Il cloruro di cobalto e il cloruro di rame cambiano colore quando sono esposti a quantità crescenti di umidità nell'aria; il cloruro di cobalto cambia dal blu al rosa e la varietà di rame dal giallo al blu. Sebbene questi tipi di indicatori di umidità non siano sofisticati o precisi come altri tipi, possono fornire una buona indicazione dei livelli di umidità generali.
Gli indicatori di umidità chimica sono spesso presentati sotto forma di strisce di carta con diverse aree circolari impregnate di sostanze chimiche sensibili all'umidità. Ogni "punto" chimico è formulato per cambiare colore a un livello di umidità specifico; una singola scheda può dare un'indicazione abbastanza buona di una gamma di livelli di umidità. Questi indicatori chimici sono spesso incorporati in piccoli inserti che presentano una finestra di visualizzazione in plastica. Se installati a lato di un container, di una custodia per apparecchiature elettroniche o di qualsiasi confezione chiusa, consentono una rapida visualizzazione visiva del livello di umidità all'interno del container. Lo stesso tipo di indicatori chimici è anche montato su linee di aria compressa in applicazioni in cui è fondamentale il controllo del contenuto d'acqua nel flusso d'aria.
I tipi di indicatori di umidità elettronici e di tipo quadrante sono in grado di restituire letture dell'umidità più accurate in applicazioni in cui è richiesto il controllo esatto del contenuto di umidità. I tipi elettronici in genere sono costituiti da un sensore remoto e una stazione di lettura digitale e sono spesso impiegati come parte di sistemi di controllo ambientale estesi e centralizzati. Le varianti del quadrante di solito presentano due scale che indicano sia i livelli di umidità che la temperatura.