Che cos'è un trasportatore di bagagli?
Una delle prime cose che la maggior parte dei viaggiatori fa all'arrivo in aeroporto è quella di effettuare il check-in di tutti i bagagli. I tag vengono aggiunti al banco del check-in dei bagagli, le valigie vengono posizionate su un nastro trasportatore dei bagagli e questa è l'ultima volta che la maggior parte delle persone vede i propri bagagli fino a quando non arrivano a destinazione. A seconda del sistema in atto in un determinato aeroporto, un trasportatore di bagagli può semplicemente fornire supporto ai gestori di bagagli umani avvicinando il bagaglio agli aerei. In alternativa, il sistema di gestione dei bagagli può essere quasi completamente automatizzato e non solo sposta i bagagli, ma può anche fornire informazioni sul percorso e il tracciamento e assistenza nel localizzare valigie specifiche.
Un sistema di trasporto bagagli è essenzialmente una serie di cinture che spostano i bagagli attraverso l'aeroporto verso punti designati. Nei sistemi più avanzati, i bagagli vengono instradati da una rete di computer che identifica i tag posti sul bagaglio al momento del check-in. Questi tag forniscono informazioni sul volo e il sistema computerizzato invia ogni bagaglio al punto di gestione dei bagagli appropriato per ciascun volo. Bagagli che devono essere trasferiti quando i passeggeri cambiano aereo sono raggruppati e possono essere rapidamente scaricati e reindirizzati nei punti di sosta.
La maggior parte dei passeggeri ha una visione molto semplificata di cosa consiste un trasportatore di bagagli, in base ai piccoli pezzi che vedono al banco del check-in e nell'area di arrivo. Un trasportatore di bagagli in un grande aeroporto può avere miglia o chilometri di cinture, può essere alto due o più piani ed è in grado di gestire molte migliaia di valigie ogni ora. Le cinture accelerano il bagaglio verso le destinazioni appropriate dove tutto viene caricato in container che vengono poi caricati sugli aeroplani.
La manutenzione del sistema di trasporto bagagli di un aeroporto è un compito altamente specializzato e complesso. Il sistema Siemans installato a Madrid nel 2006, ad esempio, ha oltre 12.000 componenti che richiedono una manutenzione regolare. Ha anche circa 59 miglia (circa 95 km) di cinture, tra cui oltre 1 miglio (circa 1,6 km) di cinture che attraversano un tunnel tra gli edifici. Se una parte si rompe, il sistema è impostato con una ridondanza sufficiente da far sì che i bagagli continuino a spostarsi verso le loro destinazioni con ritardi minimi.
I trasportatori di bagagli computerizzati ad alta efficienza sono essenziali per la maggior parte degli aeroporti moderni, in particolare quelli con terminali che gestiscono dozzine di voli alla volta. Tali sistemi hanno trasformato la gestione dei bagagli da un incubo logistico in cui ogni bagaglio è stato gestito a mano in un compito semplice e facile da gestire. Il risultato sono meno bagagli persi e aerei in grado di partire in tempo.