Che cos'è un motore uomo?
Un motore umano era una serie di piattaforme alternative che potevano essere utilizzate per trasportare gli uomini dalla superficie ai livelli inferiori di una miniera. Il metodo di alimentazione era spesso una ruota idraulica, sebbene in alcuni casi fosse usato un tipo di motore a vapore. Un design tipico consisteva in due aste parallele che venivano abbassate e sollevate reciprocamente, ognuna delle quali aveva un numero di piattaforme equidistanti su cui gli uomini potevano stare in piedi. Camminando da una piattaforma all'altra in sequenza, è stato possibile attraversare rapidamente l'albero. Questi dispositivi furono inventati nel 1800 e furono utilizzati nella prima parte del XX secolo.
Il motore dell'uomo fu inventato in Germania nel corso del XIX secolo in sostituzione delle lunghissime scale che dovevano entrare e uscire dalle miniere profonde. Queste scale potrebbero essere molto pericolose e uomini affaticati potrebbero cadere da esse e morire. Il motore dell'uomo utilizzava l'energia del vapore o dell'acqua per spostare gli uomini usando le stesse pompe a fascio che venivano spesso utilizzate nelle miniere per altri scopi. Nonostante la relativa sicurezza rispetto alle scale, i guasti catastrofici di questi dispositivi potrebbero causare un gran numero di decessi contemporaneamente. Un incidente all'inizio del XX secolo ha coinvolto le aste di un motore di un uomo che crollava in un albero in un momento in cui c'erano oltre 100 persone che cavalcavano il dispositivo, causando oltre 30 morti.
Le ruote idrauliche hanno fornito la fonte di energia iniziale per i motori originali, e successivamente sono stati impiegati vari modelli di motori a vapore. La ruota o il motore a vapore era attaccato ad una biella, che a sua volta sarebbe stata unita a due lunghe travi che erano state inserite in un pozzo. A causa del meccanismo utilizzato per collegare la ruota idraulica a queste travi, uno si spostava verso il basso mentre l'altro veniva spostato verso l'alto. Ogni piattaforma era distanziata in modo da allinearsi con una piattaforma all'estremità inferiore del suo lancio e una seconda in cima.
Per usare un motore umano, un minatore avrebbe camminato su una piattaforma in superficie. Quella piattaforma lo avrebbe quindi abbassato di circa 13 piedi (quattro metri), a quel punto avrebbe potuto salire direttamente su un'altra piattaforma. Questo processo si sarebbe ripetuto fino a quando il minatore non avesse raggiunto il suo livello di lavoro. Per risalire in superficie, il processo sarebbe invertito. Una variante di questo sistema aveva atterraggi fissi collegati alle pareti del pozzo e un minatore sarebbe sceso su uno di questi atterraggi, avrebbe aspettato l'arrivo della piattaforma successiva, e poi sarebbe salito su di esso.