Che cos'è un impianto di produzione di gas?
Un impianto di gas prodotto converte sostanze come carbone o petrolio in gas che possono essere utilizzate per cose come l'illuminazione, il riscaldamento e la cottura. La materia prima da convertire viene spesso definita materia prima. Questi impianti erano più comuni tra la fine del 1800 e la metà del 1900, quando l'uso del gas prodotto fu ampiamente sostituito dal gas naturale. Durante gli anni in cui erano in funzione, il gas creato in un impianto di gas prodotto era spesso noto come gas di città, poiché veniva convogliato in tutta la città locale per essere utilizzato da case e industrie.
Per creare gas, un impianto di gas prodotto si basava sulla carbonizzazione o sulla gassificazione. Esistevano molti tipi di impianti che operavano su questi due diversi principi. La carbonizzazione del carbone è il risultato di un processo tipicamente noto come coking, in cui il carbone viene riscaldato per creare coke che può quindi essere utilizzato per altri scopi. In un impianto di produzione di gas, questo coke verrebbe comunque prodotto, sebbene l'obiettivo principale sia quello di catturare i gas di scarico per la distribuzione nell'area urbana vicina.
La gassificazione è un processo utilizzato in un impianto di produzione di gas per produrre gas da una materia prima inducendo una reazione chimica. Questo tipo di gas è spesso noto come gas di produzione e comprendeva varianti come il gas di acqua blu (BWG) e il gas di acqua carburata (CWG). Questi gas venivano in genere prodotti facendo passare aria attraverso un letto di carbone riscaldato, sebbene il processo differisse a seconda che venissero prodotti BWG o CWG.
Oltre a fornire gas per uso domestico e industriale, gli impianti di produzione di gas spesso creavano una serie di sottoprodotti utili. Le piante che carbonizzavano il carbone producevano grandi quantità di coke, sebbene il catrame di carbone fosse anche un sottoprodotto comune. Il catrame di carbone potrebbe quindi essere distillato per produrre creosoto, fenoli e altre sostanze chimiche utili.
L'uso del gas prodotto è calato bruscamente con l'introduzione del gas naturale. Le città spesso disponevano di reti di condotte per il gas prodotto localmente e queste reti venivano spesso commutate per utilizzare invece gas naturale.
Pochissimi siti di impianti di produzione di gas rimangono intatti, con un'eccezione degna di nota è Gas Works Park a Seattle, Washington, negli Stati Uniti. La maggior parte degli ex impianti a gas fabbricati furono smantellati, il terreno riparato e il terreno riproposto. Poiché gli impianti di produzione di gas potrebbero produrre una grande quantità di tossine, questo potrebbe essere un processo lungo e costoso. Un sito come Gas Works Park ha subito sforzi per pulire il suolo, ma mantiene le vecchie strutture di impianti a gas come il fulcro di un parco pubblico.