Che cos'è una lampada al vapore al mercurio?
Una lampada a vapori di mercurio è un tipo di lampada a scarica ad alta intensità (HID) utilizzata principalmente per l'illuminazione commerciale e esterna. È stato il primo stile di lampada a vapore in metallo ad essere prodotto in serie per l'illuminazione generale. La lampada al vapore di mercurio produce una luce bianca bluastra introducendo una corrente elettrica al vapore di mercurio all'interno di un tubo di vetro sigillato. Il bulbo è composto da un tubo interno, chiamato tubo ad arco, e un tubo esterno.
Il tubo ad arco in genere è realizzato in quarzo e ha un elettrodo ad ogni estremità. All'interno del tubo ad arco vi è una piccola quantità di mercurio e un gas tampone, generalmente argon. Il gas tampone aiuta a trasportare lo scarico mentre la lampada si riscalda, il che può richiedere fino a 10 minuti. Produce anche il calore necessario per vaporizzare il mercurio.
Il tubo esterno di una lampada a vapore di mercurio è generalmente riempito con azoto o una miscela di azoto e argon. Il suo compito è fornire isolamento termico e proteggere gli utenti dalle radiazioni ultraviolette (UV) che sono comuni all'illuminazione al mercurio. Questo guscio protettivo può essere realizzato in vetro borosilicato trasparente, ma è spesso rivestito con una finitura al fosforo per correggere il colore e aggiungere ulteriore protezione UV.
Come per le luci fluorescenti, le lampade al vapore di mercurio richiedono un alimentatore per fornire la tensione corretta e regolare la corrente agli elettrodi. Il reattore è progettato per essere utilizzato con una dimensione specifica, o potenza, del bulbo. L'uso di una lampada a vapori di mercurio con un reattore creato per un bulbo di potenza superiore potrebbe danneggiarlo o farlo esplodere. L'uso di un alimentatore troppo piccolo comporterà una riduzione della luce e può ridurre la durata della lampadina.
Se utilizzata con la reattanza corretta e correttamente mantenuta, una lampada a vapore di mercurio ha una lunga durata. L'aspettativa di vita media è di oltre 24.000 ore, o quasi tre anni di uso continuo. A meno che non siano danneggiati, queste lampade in genere non si esauriscono completamente. Nel tempo, i depositi si accumulano all'interno della parete del tubo ad arco, causando un fenomeno chiamato deprezzamento del lume. Come regola generale, il deprezzamento del lume provoca una lampada a vapore di mercurio che produce il 50% in meno di luce ogni cinque anni.
Con l'ingresso sul mercato di tipi più efficienti di apparecchi di illuminazione HID, le lampade al mercurio sono diventate meno popolari. Sebbene le lampadine siano ancora ampiamente disponibili, gli Stati Uniti hanno vietato la vendita di reattori per lampade a vapori di mercurio nel 2008. Secondo il divieto, gli apparecchi esistenti possono rimanere in servizio ma, quando si esauriscono, devono essere sostituiti con una nuova illuminazione più efficiente alternative. Leggi simili sono state approvate nell'Unione Europea, che ha fissato il 2015 come l'anno in cui le lampade al mercurio non saranno più approvate a scopo di illuminazione.