Che cos'è una torcia al plasma?
Il plasma, noto anche come gas ionizzato, è il quarto stato della materia, oltre agli stati più comunemente noti di solido, liquido e gas. È una raccolta di molecole cariche che formano nuvole simili a gas o fasci di ioni. Il plasma è caricato elettricamente e risponde fortemente ai campi elettromagnetici. Una torcia al plasma, nota anche come arco al plasma o pistola al plasma, è un dispositivo elettrico che converte un gas in plasma per fondere il metallo.
Una torcia al plasma funziona proiettando un arco elettrico prodotto da elettrodi polarizzati attraverso il gas che viene forzato attraverso una piccola apertura, l'ugello. Quando il gas si carica elettricamente, la sua temperatura aumenta fino a quando il gas non entra nello stato del plasma. La carica elettrica viene trasferita al metallo provocandone la fusione e il gas ad alta velocità attraversa il materiale fuso. Azoto, ossigeno e argon possono essere usati tutti, ma il gas più popolare è semplicemente l'aria forzata. Una torcia al plasma può tagliare in modo più economico, più veloce e più preciso rispetto alla tradizionale torcia ossiacetilenica.
Una torcia al plasma può essere efficace sia per il taglio che per la saldatura. Come per le frese, le torce per saldatura al plasma hanno alte velocità e prestazioni di alta qualità per la creazione di giunture senza pori. Questi strumenti sono dotati di un cavo elettrico standard, una camera per l'aria o il gas e un ugello con un elettrodo posizionato dietro di esso. Una fonte di gas, come un compressore d'aria o aria in bottiglia o gas, è collegata alla torcia. Per la maggior parte dei metalli, l'aria compressa è sufficiente, sebbene azoto o argon possano essere usati per tagliare acciaio inossidabile o altri metalli esotici.
Le industrie automobilistiche e delle costruzioni utilizzano una torcia al plasma a controllo numerico computerizzato (CNC) per realizzare forme auto personalizzate richieste per telai o telai e per tagliare grandi travi di acciaio. La versatilità e la precisione di questo dispositivo lo rendono un ottimo strumento per la creazione di opere d'arte in metallo, gioielli e ferro ornamentale. Molte torce a controllo numerico sono apparecchiature costose e di grandi dimensioni progettate per funzionare sulla catena di montaggio di un grande negozio, come una fabbrica di automobili; tuttavia, sono ora disponibili modelli più piccoli e più convenienti per piccoli negozi e singoli artigiani.
Per applicazioni che non richiedono apparecchiature a controllo numerico, le unità manuali sono disponibili a un prezzo relativamente economico. La capacità di pressione dell'aria richiesta varia in base alle dimensioni della torcia al plasma, pertanto l'acquirente deve selezionare la torcia prima di determinare la dimensione del compressore d'aria da acquistare. Parti di ricambio, come filtri dell'aria, ugelli ed elettrodi sono disponibili da diverse fonti.
Una torcia al plasma, come qualsiasi altro elettroutensile, può causare gravi lesioni se non vengono seguite adeguate misure di sicurezza. La luce della torcia al plasma può danneggiare gravemente l'occhio nudo, quindi indossare sempre occhiali di sicurezza con protezioni laterali. Guanti e indumenti resistenti al fuoco possono proteggere dalle scintille. Queste frese funzionano a temperature estremamente elevate che possono bruciare attraverso i guanti, quindi le mani devono essere tenute lontane dall'ugello, dall'arco e dal pezzo di metallo. Per prevenire incendi o esplosioni, la torcia deve essere utilizzata solo in aree ben ventilate lontano da qualsiasi altro materiale infiammabile.