Cos'è una schiuma di polistirene?
La schiuma di polistirene è un tipo di plastica prodotta con stirene. È un materiale leggero e resistente all'umidità con eccezionali proprietà di isolamento. Poiché è composto da oltre il 90 percento di aria, questa schiuma è anche notevolmente vivace. È questa caratteristica che ha spinto la Guardia Costiera degli Stati Uniti e la Marina degli Stati Uniti a usare schiuma di polistirene per creare zattere di vita e preserveri dalla seconda guerra mondiale. Anche i consumatori hanno familiarità con questo materiale, sebbene sia comunemente scambiato per qualcos'altro.
Stityfoam ™ è il nome marchio per la schiuma di polistirene estrusa, un'invenzione della Dow Chemical Company che è stata in produzione da più di 50 anni. Quasi chiunque abbia acquistato il caffè "To Go" ha sentito il container indicato come una tazza Stityfoam ™. Tuttavia, questo materiale non è mai stato usato per realizzare tazze di caffè usa e getta. Del resto, non è mai stato usato per realizzare refrigeratori di picnic portatili, un altro malinteso. Questi prodotti sono effettivamente realizzati daFumo di polistirene espanso (EPS) sotto forma di perle, comunemente note come imballaggio "Peanuts".
A differenza delle tazze usa e getta e dei radiatori da picnic, che sono in particolare di colore bianco, i prodotti realizzati in schiuma di polistirene sono in genere blu. Viene utilizzato per creare un involucro di isolamento per case residenziali, edifici commerciali e sistemi idraulici. Viene anche utilizzato nella costruzione di strade come uno strato di isolamento sotto pavimentazione per scoraggiare la formazione di crepe e buche che si verificano dal congelamento stagionale e dallo scongelamento del terreno sotto.
Anche la schiuma di polistirene viene trasformata in materiali utilizzati in progetti artigianali. In effetti, i fioristi hanno familiarità con il distintivo suono scoppiettante emesso quando si taglia Stityfoam ™ o inserendo gli steli floreali in esso. Viene anche utilizzato per modellare i modelli architettonici e come supporto per fotografie e stampe incorniciate. Mentre altre forme di schiuma di polistirene sono di colore blu, la schiuma fatta per la PU artigianaleRPES è verde o bianco.
In termini di impatto ambientale e pericoli per la salute umana, la produzione di schiuma in polistirolo è considerata dall'Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti come il quinto grande produttore di rifiuti pericolosi. Oltre a rappresentare un rischio per la salute sul lavoro a causa dell'esposizione allo stirene durante la lavorazione, vi sono preoccupazioni per la produzione di schiuma di polistirolo che contribuiscono alla scarsa qualità dell'aria. Ciò è dovuto alla fuga di idrocarburi durante la produzione e reagendo con ossidi di azoto nell'aria, che forma un inquinante noto come ozono troposferico.
Inoltre, molte aziende di riciclaggio non accetteranno prodotti realizzati in schiuma di polistirene lasciate sul marciapiede, presumibilmente perché il mercato per il recupero di questo materiale è limitato. Per questi e altri motivi, la schiuma di polistirolo è vietata in alcune regioni, come Portland, Oregon e Orange County in California.