Che cos'è un polisolfuro?

I polisolfuri sono un gruppo di composti chimici costituiti da catene di atomi di zolfo che possiedono resistenza ai solventi, agli agenti chimici e agli agenti atmosferici oltre a flessibilità e resistenza alla trazione. Questi composti vengono utilizzati principalmente come additivi nella produzione di gomme, sigillanti e adesivi. Diverse proprietà allettanti rendono i prodotti a base di polisolfuro ideali nelle applicazioni di ingegneria civile, aeronautica e domestica in cui l'esposizione a carburanti, lubrificanti e detergenti preclude altri prodotti. La flessibilità e la resistenza intrinseche agli agenti atmosferici dei sigillanti a base di polisolfuro sono estremamente utili nelle industrie navali, delle piscine e delle costruzioni. Nonostante le numerose applicazioni benefiche dei prodotti in polisolfuro, è necessario prestare attenzione quando li si utilizza su alcune materie plastiche poiché sono noti per degradare gli articoli in PVC e ABS.

Il polisolfuro fu identificato per la prima volta nel 1926 dal chimico americano Joseph C. Patrick. Il composto acquisì per la prima volta un'identità commerciale formale nel 1929 quando gli fu dato il nome commerciale Thiokol che da allora è diventato uno standard generico per i polisolfuri. L'ampio elenco di utili caratteristiche ha rapidamente reso popolare il polisolfuro come prodotto base per un'ampia selezione di adesivi, sigillanti e prodotti in gomma. Queste proprietà includono una buona resistenza al taglio e allo strappo, alti livelli di resistenza chimica e ai solventi, eccellente resistenza agli agenti atmosferici e una finitura facile da modellare, carteggiare e verniciare. I prodotti a base di polisolfuri sono anche in grado di resistere a flessioni e impatti ripetuti, cicli termici e buone caratteristiche anticorrosive.

Queste caratteristiche rendono i sigillanti polisolfuro uno standard di ingegneria e riparazione navale con molti prodotti che offrono ampie garanzie. I sigillanti e gli adesivi possono essere utilizzati sotto la linea di galleggiamento in acqua salata senza perdita di integrità al sigillo. La flessibilità dei prodotti significa anche che gestiscono bene la flessione continua dello scafo. Questi sigillanti vengono spesso utilizzati nell'industria delle piscine per lo stesso motivo. I giunti tra ponti, pavimentazioni e passerelle beneficiano anche della resistenza agli agenti atmosferici, all'impatto e alla flessione dei sigillanti polisolfuro.

Sigillanti e prodotti in gomma a base di polisolfuri sono ampiamente utilizzati in ambienti come l'industria aeronautica e delle costruzioni a causa della loro resistenza meccanica e resistenza al degrado di benzina, diesel, carburanti a reazione e lubrificanti. I prodotti producono anche sigillanti e isolanti eccellenti per finestre e porte in vetro piano. Gradi speciali di gomma polisolforica sono persino utilizzati come materiali da impronta nel campo della tecnologia dentale. Uno svantaggio di questi prodotti, tuttavia, è la loro inclinazione a far sì che alcune materie plastiche diventino fragili e si rompano. Ciò è particolarmente vero per le materie plastiche ABS e PVC; i prodotti in polisolfuro non devono essere utilizzati su questi materiali.