Che cos'è una valvola di sicurezza?
Una valvola limitatrice di pressione (PRV) è un dispositivo di sicurezza progettato per deviare la pressione nel caso in cui un sistema pressurizzato di qualche tipo incontri un problema che porta a un pericoloso aumento della pressione. Un classico esempio di valvola limitatrice di pressione è la valvola montata su uno scaldabagno che "sanguina" se la temperatura o la pressione dell'acqua all'interno diventa troppo elevata, impedendo un guasto catastrofico dello scaldacqua. Le valvole limitatrici di pressione sono estremamente utili e richieste dalla legge per motivi di sicurezza in molte regioni.
L'idea alla base di una valvola limitatrice di pressione è che fornisce un'uscita per pericolosi accumuli di pressione. Gas e liquidi in pressione possono essere regolati entrambi con l'assistenza di una valvola limitatrice di pressione. Nel caso in cui la pressione nel sistema diventi troppo elevata, anziché espellere l'intero sistema, il liquido o il gas pressurizzato fuoriescono dalla valvola di limitazione della pressione, riportando la pressione verso il basso e prevenendo un incidente grave.
I sistemi in pressione vengono utilizzati per spostare vari liquidi e gas, con la forza della pressione che spinge la sostanza attraverso una serie di tubi. In una casa, ad esempio, la pressione nel sistema è ciò che consente all'acqua di fluire quando viene aperto un rubinetto; in caso di perdita di pressione, dal rubinetto non uscirà nulla. Tuttavia, se la pressione è sufficientemente elevata, potrebbe potenzialmente causare un'esplosione, a meno che non sia presente una valvola di sicurezza. L'alta pressione può anche danneggiare i dispositivi collegati al sistema o può causare esiti imprevisti, come uno scoppio della fiamma di una stufa a gas quando è acceso o una pressione dell'acqua insolitamente alta da un rubinetto che potrebbe sorprendere un utente.
Le valvole di sicurezza possono essere impostate per aprirsi a una pressione o temperatura specifica. Si trovano spesso all'aperto, per prevenire danni da perdite e sversamenti. Molti sistemi dispongono di un dispositivo di sicurezza in modo che, quando si apre la valvola di sicurezza, il sistema si spegne o avvisa l'utente di un problema.
Nel caso di uno scaldabagno, la valvola è in realtà una valvola limitatrice di pressione (valvola TPRV o TPR). Queste valvole sono calibrate per aprire e rilasciare l'acqua quando la temperatura o la pressione diventano troppo elevate e possono essere testate sollevando la piccola leva sulla parte anteriore della valvola per vedere se l'acqua fuoriesce. Si consiglia vivamente di eseguire regolarmente test, in quanto uno scaldabagno che esplode può causare danni significativi, soffiando facilmente attraverso travi e pareti di sostegno.