Che cos'è un prototipo?
Un prototipo è un modello di un prodotto che viene utilizzato per i test prima di ordinare una produzione. Molte aziende attraversano diversi prototipi durante lo sviluppo di un nuovo prodotto, mentre apprendono di più sul processo di produzione, su come le persone lo useranno e su come può essere rotto. In genere, l'accesso ai prototipi è limitato a un numero molto limitato di persone, poiché questi primi modelli di prodotti sono spesso estremamente imperfetti; in alcuni casi, una versione limitata di un prototipo può essere rilasciata ai beta tester, persone specializzate nel testare le prime versioni di prodotti e fornire feedback.
Lo sviluppo di un prototipo inizia con lo sviluppo di un concetto per il prodotto. Ad esempio, un'azienda potrebbe voler creare un cellulare innovativo. Ingegneri e consulenti lavorano sulle caratteristiche del design, producendo in genere diversi modelli di cartone e carta per illustrare l'aspetto e la sensazione del prodotto. Una volta dato il via libera al team di sviluppo, viene creato un singolo prototipo funzionante. Questo prototipo viene valutato per determinare l'efficacia, e possono essere sviluppati prototipi aggiuntivi con caratteristiche diverse mentre il team di progettazione risponde al feedback.
Una volta sviluppato un prototipo di successo, un'azienda può utilizzarlo come modello per la produzione su vasta scala. Un prototipo costituisce lo standard di produzione per l'azienda; in genere viene smontato in modo che le parti possano essere accuratamente registrate per la duplicazione e possano essere rimesse insieme e conservate in quanto rappresenta uno sviluppo storico per la casa madre. Una volta che un prototipo è entrato in produzione in serie, un'azienda può scegliere una corsa limitata per testare la risposta del mercato al prodotto prima di ordinarlo ad alto volume.
Il concetto di prototipo precede l'era industriale. Già nel 1600, le persone si riferivano alle prime e prime forme di cose come "prototipi" e al senso di "prototipo" come standard di confronto sviluppato anche in questo periodo. Il termine deriva dal greco protos , che significa "primo" e errori di battitura , che significa "impressione". Nel 1600, il "prototipo" era spesso letteralmente la prima impressione da una macchina da stampa, utilizzata da una stampante per determinare se l'inchiostrazione e le impostazioni sulla stampante erano corrette.
Una caratteristica comune di molti prototipi è che sono versioni goffe, lente e talvolta frustranti dei prodotti che alla fine si trasformeranno. Quando si maneggia un prototipo, è utile ricordare che si tratta di un modello funzionante e che è possibile apportare modifiche sostanziali prima del rilascio del prodotto. Poiché i prototipi possono creare un'impressione negativa, la maggior parte delle aziende cerca di tenerli fuori dalle mani dei revisori, per garantire che le recensioni si basino sul prodotto reale piuttosto che sulle incarnazioni iniziali errate.