Che cos'è un sensore di prossimità?
Un sensore di prossimità è un dispositivo utilizzato per determinare la distanza relativa di un altro oggetto. Esistono molti tipi diversi di questi sensori e possono essere utilizzati per vari scopi. I sensori a lungo raggio sono comunemente utilizzati nella navigazione per determinare se ci sono altre navi o ostacoli nelle vicinanze. I sensori a corto raggio possono essere utilizzati per avvisare che un oggetto è troppo vicino al sensore. Le versioni di questi sensori sono utilizzate anche in vari tipi di apparecchiature elettroniche e sistemi di sicurezza.
Esistono diversi modi in cui un sensore di prossimità può determinare la posizione di un oggetto rispetto alla posizione del sensore. Un modo è emettere suono e rilevare il tempo impiegato dal suono per rimbalzare da un altro oggetto e tornare. La navigazione e la portata sonora (SONAR) sono un esempio di questo tipo di sensore di prossimità e vengono spesso utilizzate per determinare la vicinanza delle navi acquatiche. Le radiazioni elettromagnetiche, come il rilevamento radio e il raggio (RADAR), possono anche essere utilizzate per determinare la vicinanza di un oggetto al sensore in base al tempo impiegato per colpire l'oggetto e quindi tornare alla sorgente.
Un cambiamento nel campo elettrico o magnetico del sensore può anche essere usato per determinare la prossimità. Un sensore di prossimità sensibile a questo tipo di cambiamento, come un sensore a correnti parassite, viene spesso utilizzato nei touchscreen. Può determinare che il dito di una persona o che uno stilo realizzato con un materiale conduttivo ha toccato lo schermo perché conduce una piccola quantità di elettricità sullo schermo. I sensori fotografici, che rilevano i cambiamenti nella luce che raggiunge il sensore di prossimità, vengono spesso utilizzati per determinare la prossimità a corto raggio.
Esistono molte applicazioni per tecnologie che utilizzano sensori di prossimità. Il primo utilizzo di questi tipi di tecnologie era il monitoraggio dei movimenti di oggetti di grandi dimensioni, come barche o aerei. Nel 2011, molti veicoli privati sono dotati di sensori di prossimità, in particolare nella parte posteriore del veicolo, per avvisare il conducente che il veicolo si sta avvicinando a un altro oggetto. Le case e alcuni apparecchi utilizzano anche sensori di prossimità che determinano se porte e finestre sono chiuse. L'elettronica ha sensori di prossimità su touchscreen o, nel caso di molti telefoni cellulari, per determinare quando lo schermo è vicino al viso di una persona.