Che cos'è un ingranaggio a cricchetto?
Un ingranaggio a cricchetto è un tipo di ingranaggio specializzato che può ruotare solo in una direzione. La maggior parte degli ingranaggi a cricchetto hanno denti che sono rotondi da un lato e piatti dall'altro. La sezione del cricchetto che interagisce con l'ingranaggio, chiamato un nottolino, scivolerà sul lato arrotondato, ma rimarrà impigliata sul lato piatto. Questa rotazione unidirezionale rende gli ingranaggi a cricchetto adatti per attività che richiedono punti discreti, come i clic su un quadrante. A differenza di molti sistemi di ingranaggi unidirezionali, i cricchetti consentono una piccola quantità di movimento all'indietro; questo li rende migliori per le applicazioni senza motore in cui lo slittamento non provoca danni.
I cricchetti sono in realtà meccanismi molto semplici. Generalmente sono costituiti da tre parti: l'ingranaggio a cricchetto, il nottolino e l'albero. L'ingranaggio si trova all'estremità dell'albero e l'albero è fisso o è in grado di ruotare. Il nottolino si trova accanto all'ingranaggio, spesso con una piccola molla che forza la punta del nottolino nei denti dell'ingranaggio a cricchetto. Mentre la marcia gira, il nottolino si sposta sulle parti arrotondate dei denti e scatta in posizione sul lato piatto, dando ai cricchetti il loro esclusivo suono di clic.
Altri meccanismi di ingranaggi unidirezionali, come un ingranaggio a vite, non sono in grado di spostarsi all'indietro. Questo non è del tutto vero per un ingranaggio a cricchetto. Tra i clic, ovvero dopo che il nottolino si stacca da un dente, ma prima che scatti dal successivo, il cricchetto può ruotare in entrambi i modi. Questa quantità di movimento è molto piccola, ma può essere significativa a seconda dello scopo dell'ingranaggio. Di conseguenza, i cricchetti sono più comuni su strumenti e macchine a propulsione umana.
Il cricchetto manuale più comune si trova in una chiave a tubo. Questi cricchetti hanno un ingranaggio e un albero fissi che si collegano a una presa. La maniglia e il nottolino sono collegati tra loro, ma separati dall'ingranaggio. Mentre l'utente gira la chiave in un modo, la resistenza della testa del bullone nella presa fa muovere liberamente il cricchetto. Quando viene girato dall'altra parte, il nottolino preme contro l'ingranaggio, spostando la potenza generata nel bullone e avvitandolo.
La maggior parte delle chiavi a bussola ha un interruttore che cambia la direzione del cricchetto. Sebbene esistano diversi modi per progettare una chiave a tubo, il metodo più comune utilizza un secondo set di ingranaggi a cricchetto. Quando l'interruttore si sposta nell'altra posizione in modo che possa estrarre un bullone, il nottolino si sposta su una seconda marcia con i denti invertiti dalla prima. Il processo interno funziona allo stesso modo; la chiave invece svita semplicemente il bullone.