Che cos'è una raffineria?
Una raffineria è una fabbrica o un impianto di trasformazione in cui i materiali grezzi o elementari vengono trasformati in forme più utilizzabili. Esistono molti tipi diversi di raffinerie che possono creare tutti i tipi di prodotti, dal petrolio al sale da tavola. Le raffinerie contengono spesso complessi sistemi meccanici che consentono la trasmutazione sicura e corretta dalle materie prime ai prodotti finiti.
Probabilmente il tipo più noto di raffineria è una raffineria di petrolio, dove il greggio è esposto a processi chimici e meccanici per trasformarlo in forme più utilizzabili. Benzina, cherosene e prodotti petroliferi possono essere creati in una raffineria di petrolio. Queste raffinerie hanno un'incredibile importanza economica e strategica per molte regioni; in guerra, le raffinerie di petrolio sono spesso i primi obiettivi in quanto possono rallentare o arrestare le infrastrutture dell'altra parte. Dal momento che gran parte della tecnologia mondiale funziona attualmente con combustibili fossili trasformati dalle raffinerie, la sicurezza e l'efficacia di questi impianti di trasformazione destano grande preoccupazione in tutto il mondo.
Molte delle più antiche tecniche di raffinazione del mondo sono utilizzate per trasformare alimenti crudi in prodotti finiti. Le raffinerie di zucchero esistono da secoli, trasformando barbabietole e canna nelle molte forme di zucchero utilizzate nella cucina di tutti i giorni. In una moderna raffineria di zucchero, le materie prime vengono purificate, sature e infine essiccate nella giusta concentrazione per essere spedite per l'imballaggio.
Una considerazione importante nell'esame delle raffinerie è la produzione di sottoprodotti. Questi sono composti separati creati durante il processo di raffinazione che possono avere i loro usi. Ad esempio, la melassa è un sottoprodotto delle raffinerie di zucchero. Lo zolfo e l'acido solforico sono talvolta sottoprodotti della raffinazione del petrolio.
La sicurezza è una delle principali preoccupazioni in quasi tutte le operazioni di raffineria. Le raffinerie di petrolio e gas hanno un enorme incendio e pericolo esplosivo, poiché i materiali sono combustibili per natura. Inoltre, i lavoratori sono spesso in pericolo di esposizione a sostanze chimiche e fumi inquinanti e corrosivi che possono provocare lesioni croniche o addirittura mortali. Sfortunatamente, le raffinerie hanno una lunga storia di incidenti e decessi dovuti alla supervisione e persino a tagli intenzionali alle misure di sicurezza. Molte agenzie governative e sindacati considerano gli standard di sicurezza delle raffinerie una delle principali priorità del settore.
L'inquinamento è un'altra delle maggiori preoccupazioni nel funzionamento delle raffinerie. I processi chimici e l'elevata quantità di energia necessaria per gestire una grande raffineria possono tutti contribuire alle emissioni di gas serra e all'aumento dell'inquinamento di aria, acqua e suolo. Con il riscaldamento globale che diventa una delle maggiori preoccupazioni nel 21 ° secolo, gli attivisti e alcune raffinerie attente all'ambiente stanno cercando modi per ridurre l'inquinamento e incorporare la tecnologia verde, come l'energia alternativa, nell'uso della raffineria.