Che cos'è un canale di ritorno?

Un canale di ritorno o un collegamento di ritorno è una direzione del collegamento opposta al flusso di informazioni principale. Viene utilizzato nelle comunicazioni analogiche e digitali per segnalare l'estremità remota di un collegamento di comunicazione. Il canale di ritorno viene talvolta definito canale inverso o canale posteriore, che fornisce lo stato e le capacità di supervisione a un terminale utente.

In un tipico collegamento di trasmissione a banda larga utilizzato nei circuiti di comunicazione, è necessario assicurarsi che la destinazione del flusso di dati principale raccolga correttamente i dati in entrata. È simile a un narratore che continua a raccontare una storia fintanto che c'è qualche segno di affermazione da parte di un ascoltatore, come quando qualcuno nel pubblico annuisce di tanto in tanto o dà una breve risposta affermativa. Il canale di ritorno è la direzione della comunicazione tra l'utente e la fonte. Per i sistemi con requisiti di backhaul, è necessario affermare lo stato attivo dei nodi in entrambe le direzioni. Nell'infrastruttura globale di telefoni cellulari, lo scambio di dati tra i nodi di commutazione corrisponde a molti tipi di canali che possono trasportare i principali flussi di dati o possono contenere informazioni di controllo e supervisione.

Esistono numerosi usi per il canale di ritorno in satellite, telecomando, collegamenti di comunicazione dati e molti altri. Per le immagini satellitari, ad esempio, il canale di ritorno fornisce il percorso per inviare comandi per riposizionare un satellite di imaging per ottimizzare la copertura visiva di un'area geografica leggermente spostata. In un'unità di esplorazione robotica, il canale di andata può contenere il video digitalizzato di un fondale marino in cui viene monitorata una perdita d'olio. Il canale di ritorno può trasportare pacchetti digitali che navigano il robot sul fondo del mare e può contenere comandi per la panoramica e la messa a fuoco della videocamera.

I collegamenti di comunicazione dati fanno uso di canali di ritorno che possono essere utilizzati automaticamente dai vari protocolli di comunicazione dati. Se due computer sono collegati per trasferire i dati, un canale dal computer di destinazione dei dati segnala lo stato del trasferimento corrente. Nelle prime comunicazioni al computer, questo era l'equivalente dello schema di stimolazione di trasmissione (XON) e di trasmissione (XOFF) in cui ciascuna di queste condizioni era segnalata da un singolo carattere a 7 bit. Ad esempio, in un collegamento da computer a stampante, una stampante può continuare a stampare un flusso di dati da un computer, sebbene a un certo punto la stampante non sarà in grado di recuperare. Questo è tipico quando la stampante esaurisce la carta o la memoria per il buffer delle pagine non stampate.

Nelle condizioni sopra, la stampante invia un XOFF al computer che impedirà al computer di inviare ulteriori dati. Quando la stampante è pronta, invia un XON. A questo punto, il computer riprende a inviare i dati alla stampante. Il canale stampante-computer può essere considerato come un canale di ritorno.