Che cos'è un circuito ad anello?
Un circuito ad anello è un metodo di cablaggio di distribuzione dell'alimentazione che vede ogni fase o linea ponticellata da un punto all'altro attraverso un numero di prese e alla fine ritorna sullo stesso fusibile, interruttore automatico o connettore del bus da cui ha origine. Il circuito ad anello è più comunemente usato per cablare l'installazione monofase ma può anche essere trovato in alimentatori trifase. Conosciuto anche come anello principale o anello di alimentazione, il circuito ad anello è nato nel Regno Unito in risposta alle gravi carenze di rame verificatesi dopo la seconda guerra mondiale. Questo metodo di cablaggio ha permesso di utilizzare piccole quantità di cavi di diametro più leggero e di risparmiare sul lavoro. Un numero illimitato di punti vendita può essere incluso nei circuiti ad anello, con l'unica limitazione della superficie totale servita.
Il cablaggio convenzionale del circuito radiale domestico è costituito da linee in tensione, neutre e di terra che vengono inviate dall'unità di consumo (CU) o dalla scheda di distribuzione (DB) a un numero di prese. Una volta che queste linee raggiungono le prese, vengono semplicemente collegate tra loro dall'una all'altra fino a quando tutte le prese hanno una connessione neutra e di terra attiva. Il numero totale di prese su un dato circuito dipende dalla capacità dell'interruttore o del fusibile da cui provengono e dai loro valori nominali di amperaggio cumulativi. Il cablaggio del circuito ad anello, d'altra parte, presenta linee in tensione, neutre e di terra che vengono alimentate a un numero di prese e quindi ritornano all'interruttore di circuito o al fusibile di origine, formando così un anello ininterrotto.
Questo stile di cablaggio è nato in Gran Bretagna in risposta alle richieste di risparmio sull'uso del rame a causa delle carenze critiche del metallo dopo la seconda guerra mondiale. Il cablaggio dei circuiti domestici in questo modo ha offerto il vantaggio di requisiti di cablaggio più leggeri e un notevole risparmio di manodopera. Avere cablato l'anello dei circuiti domestici significava anche che se una “gamba” dell'anello si fosse guastata, l'altra sarebbe stata comunque in grado di trasportare una buona parte del carico. Allo stesso tempo, le vecchie spine a perno tondo sono state sostituite con tipi di perno piatto superiore con fusibile che richiedevano meno rame per la produzione.
Nella maggior parte delle installazioni domestiche era, ed è tuttora, pratica comune cablare ogni piano dell'edificio con il proprio circuito ad anello e con la cucina su un circuito separato. Mentre i circuiti radiali presentano un numero finito di uscite che possono supportare, i circuiti ad anello possono alimentare un numero qualsiasi di uscite con l'unico vincolo essendo l'area totale del pavimento alimentata dal circuito che è generalmente di 100 m 2 (1076 piedi quadrati). Qualora fossero necessarie ulteriori prese su un circuito ad anello esistente, le nuove aggiunte vengono in genere aggiunte mediante l'installazione di uno "sperone", che è semplicemente un'estensione parallela dalla presa esistente più vicina. Uno degli svantaggi dei circuiti ad anello è la bassa tolleranza alla sovracorrente e l'esperienza di difficoltà nella ricerca dei guasti e nel bilanciamento dei carichi in modo corretto. Il numero multiplo di prese coinvolte significa anche che gli interruttori automatici ad anello sono generalmente grandi e con una media di 30–32A.