Che cos'è una lampada di sicurezza?
Una lampada di sicurezza è una lampada progettata per un uso sicuro in aree in cui sono presenti gas e particelle infiammabili. Questo dispositivo è stato originariamente sviluppato per essere utilizzato nelle miniere, sebbene possa essere utilizzato anche in altri ambienti. Le prime lampade di sicurezza utilizzavano fiamme, mentre le moderne lampade sono generalmente elettriche. Numerosi esempi di antiche lampade di sicurezza possono essere visti in mostra nei musei, comprese le versioni progettate dai primi pionieri in questo campo, come Sir Humphry Davy.
L'estrazione mineraria è sempre stata un lavoro pericoloso con una serie di sfide, una delle quali è fornire un'illuminazione adeguata. Le condizioni sfavorevoli nelle miniere possono portare a problemi agli occhi per i minatori, oltre a renderlo difficile da lavorare, e le prime miniere hanno utilizzato una varietà di strumenti per l'illuminazione. La maggior parte di questi strumenti riguardava fiamme libere di qualche tipo, o fiamme parzialmente schermate, che rappresentavano un grave rischio per la sicurezza in una miniera, poiché rilasci di gas infiammabili attorno a una fiamma libera possono provocare un'esplosione. Quindi, la necessità di una lampada di sicurezza.
La lampada di sicurezza è progettata per non provocare un'esplosione in presenza di materiali infiammabili. Il calore della lampada viene accuratamente distribuito e la fiamma stessa è schermata in modo tale che le temperature non possano aumentare abbastanza da consentire l'accensione di gas e particelle di materiali come il carbone. Nel caso di una lampada che non si basa su una fiamma libera, come una lampada elettrica, i componenti elettrici sono schermati per evitare scintille e il calore della lampada viene dissipato in modo che non diventi pericolosamente caldo. Storicamente, le lampade di sicurezza erano appese lungo le sale della miniera; oggi, la maggior parte delle miniere sono elettrificate con i propri sistemi di illuminazione di sicurezza e i minatori indossano lampade di sicurezza sui loro caschi.
Una lampada di sicurezza con una fiamma, tuttavia, non fornisce solo una fonte di illuminazione. Funziona anche come una forma di allarme, perché la natura della fiamma cambia quando cambia la composizione dei gas nell'aria circostante. Una mancanza di ossigeno farebbe esplodere la fiamma, inviando un segnale ai minatori per uscire prima che soffocassero. I gas infiammabili possono far crescere la fiamma o cambiare colore, indicando che è emersa una situazione pericolosa e la miniera deve essere evacuata fino a quando i gas non possono essere sfiatati in sicurezza.
Oggi i minatori fanno affidamento su array di sensori per avvisarli quando la miscela di gas sotterranea sta diventando pericolosa, piuttosto che su una lampada di sicurezza. Questi sensori emettono allarmi acustici oltre a generare un allarme visivo, facilitando la risposta dei minatori. Le lampade di sicurezza indossate dai minatori sono utilizzate solo come fonte di illuminazione, con componenti elettrici schermati che assicurano che non si formi una scintilla per accendere i gas nella miniera.