Che cos'è una valvola di sicurezza?

Una valvola di sicurezza viene utilizzata per rilasciare automaticamente il materiale al fine di modificare la temperatura o la pressione interna di un sistema. Questi meccanismi sono molto comuni sui dispositivi che utilizzano liquido riscaldato, in particolare l'acqua, per creare energia meccanica. Le vecchie valvole di sicurezza erano spesso azionate manualmente, ma le valvole moderne sono generalmente legate in un sistema diagnostico. Questo sistema monitora costantemente il dispositivo collegato alla ricerca di modifiche che potrebbero causare situazioni pericolose. Se rileva un problema, la valvola di sicurezza si attiverà automaticamente per aiutare a prevenire un'esplosione o una rottura.

I sistemi che utilizzano valvole di sicurezza di solito hanno porzioni con temperature estreme, pressione o liquido circolante. Dispositivi come caldaie a vapore, scaldabagni e sistemi di refrigerazione utilizzano tutti valvole di sicurezza come metodo per impedire che esplodano. Quando la pressione supera una quantità prescritta o le differenze di temperatura iniziano a mettere in pericolo la struttura fisica del sistema, la valvola di sicurezza si innescherà per equalizzare il sistema.

Nella maggior parte dei casi, una valvola di sicurezza viene posizionata nel collo di bottiglia di un sistema o in un tubo senza uscita di punti importanti o problematici. Se posizionata in un sistema attivo, la valvola rimane sempre aperta. Quando attivato, si chiuderà e impedirà al materiale di passare ulteriormente nel sistema. Quando la valvola è lateralmente, rimarrà sempre chiusa. Se l'area collegata registra un problema, la valvola si aprirà ed espellerà il materiale dal dispositivo.

Le valvole moderne sono spesso collegate a sensori interni che monitorano costantemente le varie aree del sistema. Questi sensori sono alla ricerca di problemi che potrebbero mettere in pericolo la macchina o le persone circostanti. Se la pressione è troppo elevata, i sistemi potrebbero esplodere, espellendo i lavoratori con liquido surriscaldato e schegge. Se una parte del dispositivo è molto calda o fredda e un materiale di temperatura opposta tenta di accedere a quell'area, il cambiamento di temperatura potrebbe provocare la rottura del metallo.

Oltre a questi tipi di valvole, molti dispositivi utilizzano ancora un tappo di espulsione come valvola di sicurezza. Sebbene questi tappi non siano tecnicamente valvole, svolgono la stessa funzione di una valvola e sono spesso il dispositivo di backup della valvola principale. Una spina di espulsione in una spina solida che si inserisce perfettamente in un foro. Se la pressione nel sistema diventa molto elevata e la valvola di sicurezza non si attiva, il tappo verrà forzato dal suo foro e la pressione si uniformerà. Come una valvola di sicurezza, i tappi di espulsione rimangono spesso inutilizzati per lunghi periodi di tempo e devono essere controllati occasionalmente per assicurarsi che siano ancora in buone condizioni.