Che cos'è una miniera di sale?
Una miniera di sale è un'area scavata sopra o sotto la superficie terrestre creata allo scopo di estrarre questo minerale ricercato. Questo minerale cristallino ampiamente usato varia di colore e può essere trovato nell'acqua di mare o sulla terra. È necessario estrarre il sale per arrivare ai depositi sotterranei. Una miniera di sale ha alberi per l'ingresso e l'uscita ed è tipicamente composta da stanze create a scacchiera. L'estrazione e la lavorazione includono la sabbiatura libera dei cristalli, quindi la loro schiacciamento più volte prima di inviarli in superficie per ulteriori elaborazioni.
Chiamato anche cloruro di sodio, il sale è un minerale con una formazione cubica e cristallina. Il suo colore varia dal grigio al trasparente o dal bianco gelido al rosa, a seconda della purezza e della composizione minerale della roccia madre. È ampiamente usato per applicazioni industriali e alimentari.
Il sale è un minerale molto abbondante e si trova più comunemente nell'acqua di mare, costituendo lì il 77 percento dei solidi disciolti. I depositi sulla superficie terrestre sono il risultato dell'evaporazione passata di corpi idrici. I depositi di sale possono anche essere trovati sottoterra, in cupole o vene tra strati di roccia sedimentaria. In questi ultimi casi, l'estrazione richiede la creazione di una miniera di sale.
Come le operazioni del carbone, una miniera di sale utilizza alberi per consentire il trasporto di personale, rifornimenti e rocce estratte sotto terra e fuori terra. Un albero è designato per le persone e un altro per il sale estratto e le forniture che vengono tirate su e abbassate con cura. Gli alberi forniscono anche aria fresca ai minatori che lavorano. Le stanze di estrazione vengono solitamente create a scacchiera in modo tale che una parte del sale, da circa il 35 al 55 percento, rimanga sotto forma di pilastri. Questi offrono supporto strutturale per la miniera.
Il processo di estrazione è ad alta intensità di manodopera e inizia con il taglio di una fessura orizzontale sotto una parete di sale, in cui alla fine cadranno pezzi esplosivi. Fori di circa 10 piedi (circa 3 m) o più profondi vengono praticati nel lato e la dinamite viene posizionata al loro interno. Gli esplosivi vengono espulsi da remoto quando non c'è personale nella miniera di sale e la roccia si rompe e cade sul pavimento. I minatori raccolgono il minerale e viaggia lungo un nastro trasportatore dove viene schiacciato più volte prima di essere inviato in superficie. Il sale viene quindi setacciato attraverso diversi schermi e conservato per l'imballaggio e la spedizione.
Fino alla rivoluzione industriale, il sale era scarso e il mining era considerato estremamente pericoloso e costoso. Prima di allora, l'estrazione del sale veniva effettuata principalmente da schiavi che, in effetti, venivano scambiati per merci in luoghi come l'antica Grecia. La moderna miniera di sale è stata sviluppata dopo la creazione del motore a combustione interna.