Che cos'è una piastra scorrevole?
Ponti, passerelle pedonali e tubazioni aeree si muovono a causa dell'espansione e della contrazione del tempo e anche del movimento sismico o del movimento della terra. Queste strutture contengono giunti di dilatazione per consentire il movimento e superfici portanti o piastre di scorrimento per ridurre al minimo i danni da attrito. Una piastra di scorrimento è una combinazione di una piastra di acciaio piatta e un materiale a basso attrito che consente il movimento con poca usura della struttura.
I cuscinetti vengono utilizzati per ridurre l'usura nella maggior parte delle attrezzature in movimento, ma è necessario spostare anche edifici, ponti o altre strutture statici o non mobili. Il peso del traffico che passa su un ponte o le variazioni di temperatura possono far muovere la struttura del ponte in diverse direzioni. Le travi metalliche a contatto diretto e sotto carico potrebbero non muoversi correttamente, oppure l'elevato attrito può causare movimenti improvvisi o rilasci che possono danneggiare la struttura.
L'aggiunta di una piastra di scorrimento tra le travi crea una superficie portante a basso attrito che consente un movimento regolare della struttura. Una comune piastra di copertura è un fluoropolimero scivoloso fuso sulla superficie del cuscinetto su entrambe le travi. Il risultato sono due superfici polimeriche a contatto, risultanti in un cuscinetto a basso attrito che non richiede lubrificazione e poca manutenzione.
Le piastre di scorrimento possono anche essere utilizzate nei supporti delle tubazioni, che vengono utilizzati per trattenere le tubazioni in posizione elevata rispetto al suolo. I tubi possono espandersi e contrarsi a causa delle variazioni di temperatura e una barra di scorrimento può essere aggiunta alla trave di supporto del tubo. La superficie del cuscinetto non si muove, ma consente il movimento della tubazione appoggiata su di essa.
Le condizioni geologiche possono anche causare movimenti di edifici e ponti. In una zona sismica, le superfici portanti possono essere installate sotto gli edifici per separare la struttura dalla fondazione sottostante. Durante un terremoto, il design della piastra di scorrimento consente all'edificio di muoversi molto poco mentre il terreno si sposta sotto di esso.
Alcune applicazioni non sono adatte per cuscinetti polimerici a causa di carichi elevati o temperature di esercizio. Un diverso design della piastra di scorrimento utilizza bronzo o altri metalli che contengono carbone di grafite o olio lubrificante. La grafite è spesso contenuta nel metallo come piccoli pulsanti con un profilo leggermente più alto rispetto alla piastra. I cuscinetti e le piastre pieni d'olio sono formati da piccole perle fuse insieme, chiamate sinterizzazione, che contengono molti canali e vuoti pieni d'olio.
Le piastre di scorrimento possono anche essere utilizzate come superfici di usura per le parti mobili. I ponti levatoi si aprono e si chiudono ripetutamente per consentire al traffico navale di spostarsi attraverso fiumi e canali. L'estremità del ponte levatoio può poggiare su una piastra scorrevole che riduce al minimo l'usura del ponte. Fornisce inoltre una superficie di appoggio per qualsiasi espansione o contrazione termica del ponte quando è chiuso.