Che cos'è uno Slugcatcher?
Uno slugcatcher è la parte di un sistema di tubazioni che dissipa l'energia delle lumache liquide che si verificano in modo intermittente e immagazzina temporaneamente qualsiasi materiale in eccesso per successive elaborazioni. Le lumache sono grandi volumi di liquido o gas all'uscita di una tubazione come unità. Lo slugcatcher si trova alla fine di una pipeline e funge da buffer per proteggere le apparecchiature di elaborazione. Può essere un dispositivo permanente progettato per bufferizzare tutti gli input o portato online solo quando si prevede una lumaca.
Le condotte che consentono il flusso bifase o il trasporto simultaneo di liquidi e gas, sono soggette alla formazione di lumache. Il petrolio proveniente da un sito di trivellazione trasporta sacche di gas naturale e acqua. I gasdotti spesso presentano condensa di idrocarburi e accumuli di acqua o prodotti chimici di processo. Quando il flusso di liquido e gas in una tubazione non è costante, possono formarsi tappi costituiti quasi interamente da gas o liquido. Questi accumuli sono chiamati lumache.
Le variazioni di elevazione di una tubazione dovute al terreno possono causare l'accumulo di liquido in punti bassi e bloccare il flusso di gas. Il gas viene compresso dietro il blocco fino a quando la pressione non supera il peso dell'accumulo e lo sposta. Viene creata una lumaca liquida che viene spinta davanti al gas in espansione. Questo processo è responsabile sia dello slugging del terreno sia dello slugging basato su riser comune alle strutture di perforazione offshore.
In determinate condizioni, il gas che scorre su un liquido in movimento più lento provoca la formazione di un'onda. Se l'altezza dell'onda raggiunge la cima del tubo, inizia la formazione di lumache. Spinto dal flusso del gas, la lumaca accumula volume nella direzione del flusso e perde volume nella direzione opposta. I tassi relativi di accumulo e perdita determinano se si ottiene una lumaca sostenuta. Questo processo di formazione è chiamato slugging idrodinamico.
Il pigging comporta l'inserimento di dispositivi in una tubazione per l'ispezione, la manutenzione o la pulizia. In genere, il flusso della pipeline non viene interrotto durante questo processo. Di conseguenza, si formano spesso chiocciole pigging quando il flusso viene bloccato o il contenuto del tubo viene espulso davanti al dispositivo. A differenza di altri casi di formazione di lumache, che sono periodici, questo tipo viene indotto.
I design di Slugcatcher variano in base alle esigenze della struttura, tuttavia, ci sono tre categorie di base. Lo slugcatcher di tipo a vaso è generalmente un semplice contenitore che consente anche la separazione delle fasi gassosa e liquida. Uno slugcatcher multi-pipe può essere implementato da materiale standard per pipeline e ha una grande flessibilità nel gestire un'ampia gamma di flussi. Nello slugcatcher del loop di parcheggio, la separazione e la conservazione sono elementi distinti. Il separatore potrebbe essere un tipo di nave mentre la parte di immagazzinamento è un circuito chiuso situato a distanza.