Che cos'è una gru a vapore?

Una gru a vapore è un tipo di gru alimentata a vapore pressurizzato e utilizzata principalmente nel 1800. Il vapore che alimenta la macchina è prodotto da una caldaia collegata e viene utilizzato per alimentare i vari componenti delle gru del motore a vapore. Una volta una vista comune in molti moli e strutture industriali, una gru a vapore ha fornito un mezzo efficace per sollevare materiali che altrimenti sarebbero impossibili da spostare. Il vapore fu infine sostituito dai combustibili fossili come fonte di energia primaria e queste gru caddero fuori uso popolare.

Molte gru a vapore avevano un design simile derivante dai metalli pesanti e dai macchinari utilizzati per realizzare gli ascensori. Ad esempio, il serbatoio dell'acqua era solitamente progettato per essere verticale e montato di fronte ai componenti principali dell'ascensore. Chiamato braccio e carico, queste parti erano generalmente piuttosto pesanti in una gru a vapore. Quando la caldaia verticale veniva riempita d'acqua, poteva compensare il pesante peso dei macchinari della gru e fornire il contrappeso necessario per il sollevamento di carichi pesanti.

Un'altra somiglianza tra molte gru a vapore era che probabilmente erano una delle due configurazioni. La prima configurazione era una gru a vapore mobile che si muoveva su binari ferroviari, ruote o tramite un'altra piattaforma mobile. Il principale vantaggio di questo design era che poteva essere spostato per assistere in un determinato lavoro o trasferito da un luogo all'altro. Un'altra configurazione tipica per una gru a vapore era che fosse riparata in una posizione, il che avrebbe potuto consentire prestazioni più costanti e maggiore potenza.

Qualunque sia la configurazione, di solito veniva costruita e installata una gru a vapore per eseguire compiti specifici relativi al sollevamento di carichi pesanti. Spesso utilizzate come ascensori per le merci durante il processo di spedizione, molte di queste gru sono state installate presso le banchine per facilitare il carico e lo scarico di merci da navi in ​​entrata o in uscita. Un tipo di gru, una gru da cantiere locomotiva, sarebbe stata legata a un sistema ferroviario portuale e responsabile dello scarico delle navi in ​​vari punti lungo il molo.

Uno dei motivi delle somiglianze tra molte gru a vapore era che solo alcuni dei principali produttori hanno creato e venduto gru a vapore per uso commerciale e industriale. Molte gru a vapore che un tempo erano parti importanti dell'industria mercantile nel Regno Unito sono state preservate da varie società storiche. Delle gru a vapore conservate, una versione popolare e comune era la gru a vapore Fairbairn prodotta da William Fairbairn e Sons tra il 1816 e il 1864.