Cos'è una gru a vapore?
Una gru a vapore è un tipo di gru alimentata da vapore pressurizzato e utilizzata principalmente nel 1800. Il vapore che alimenta la macchina è prodotto da una caldaia collegata e viene utilizzato per alimentare i vari componenti delle gru del motore a vapore. Una volta uno spettacolo comune in molti moli e strutture industriali, una gru a vapore ha fornito un mezzo efficace per sollevare materiali che altrimenti potrebbero essere impossibili da spostare. Il vapore è stato infine sostituito dai combustibili fossili come fonte di energia primaria e queste gru sono cadute dall'uso popolare.
Molte gru a vapore avevano un design simile che derivava dai metalli pesanti e dai macchinari usati per realizzare gli sollevamenti. Ad esempio, il serbatoio dell'acqua era generalmente progettato per essere verticale e montato di fronte ai componenti di sollevamento principali. Chiamati jib e il carico, queste parti erano generalmente piuttosto pesanti in una gru a vapore. Quando la caldaia verticale veniva riempita con acqua, poteva compensare il peso pesante dei macchinari della gru e fornire il contrappeso richiesto per il sollevamento pesante.
Un'altra somiglianza tra molte gru a vapore era che probabilmente erano una delle due configurazioni. La prima configurazione era una gru a vapore mobile che si muoveva su binari, ruote o tramite un'altra piattaforma mobile. Il principale vantaggio di questo design era che poteva essere spostato per aiutare in un determinato lavoro o trasferito da un luogo all'altro. Un'altra configurazione tipica per una gru a vapore era che fosse fissata in una posizione, il che potrebbe aver permesso prestazioni più coerenti e più potenza.
Qualunque sia la configurazione, una gru a vapore veniva generalmente realizzata e installata per eseguire attività specifiche relative al sollevamento pesante. Spesso utilizzati come ascensori per le merci durante il processo di spedizione, molte di queste gru sono state installate su dock per facilitare il carico e lo scarico delle merci dalle navi in arrivo o in uscita. Un tipo di gru, una gru da cantiere locomotiva, sarebbe stato legato a una ferrovia del bacinoWay System e responsabile dello scarico delle navi in vari punti lungo il dock.
Una ragione per le somiglianze tra molte gru a vapore era che solo alcuni grandi produttori hanno creato e venduto gru a vapore per uso commerciale e industriale. Molte gru a vapore che un tempo erano parti importanti dell'industria mercantile nel Regno Unito sono state preservate da varie società storiche. Delle gru a vapore conservate, una versione popolare e comune era la gru a vapore Fairbairn prodotta da William Fairbairn e figli tra il 1816 e il 1864.