Che cos'è un'acciaieria?
Un'acciaieria è un luogo in cui acciaio e ferro vengono creati riscaldando il minerale di ferro grezzo e altri materiali in un enorme calderone. Utilizzando grandi calderoni elettrici per riscaldare il minerale di ferro, il coke, il calcio e una miriade di altri materiali in un liquido rovente, un'acciaieria versa il metallo fuso negli stampi dove si raffredda. Tipicamente sagomato in grandi cilindri o travi a I, l'acciaio viene martellato in una forma e dimensione finite mentre si raffredda. Molti tipi di acciaio e ferro possono essere fabbricati in un'acciaieria alterando gli ingredienti utilizzati per produrre l'acciaio. Molti dei numerosi giganti delle acciaierie hanno cessato l'attività in quella che era conosciuta come la cintura di ferro negli Stati Uniti.
Lavorare in un'acciaieria o in una fonderia, come vengono spesso chiamati, è considerato un lavoro molto duro ed impegnativo. Calore elevato, sollevamento di carichi pesanti e condizioni pericolose venivano spesso premiati con buoni salari. Negli anni '40 e '50 negli Stati Uniti, l'industria siderurgica era in piena espansione. Molte comunità in Pennsylvania e in altri stati della East Coast si basavano saldamente sull'industria siderurgica. Quando i mulini iniziarono a chiudersi, le città e le città iniziarono a ridursi in ricchezza, popolazione e industria.
L'acciaio straniero iniziò a sottovalutare i prezzi richiesti dalle fabbriche americane insieme all'aumento dei costi del carburante e delle spese di spedizione, e le acciaierie caddero di lato nella gerarchia dell'industria americana. Negli anni '80, "Reaganomics", il termine coniato dall'allora presidente Ronald Reagan, deregolamentò l'industria siderurgica, trascinando il chiodo finale nella bara di uno stile di vita per molte piccole comunità americane. Anche altre industrie come l'estrazione del carbone e le industrie siderurgiche hanno subito la perdita dell'acciaieria.
Un'altra industria colpita dalla chiusura dei produttori di acciaio è stata la ferrovia. La maggior parte delle grandi travi di acciaio realizzate nei mulini venivano spedite per ferrovia. Quando i mulini si chiusero, presto le ferrovie seguirono, abbandonando la pista che aveva sostenuto molte comunità per decenni. Le società di autotrasporti hanno anche sentito il pizzico delle chiusure dell'acciaieria, sebbene fossero meglio delle ferrovie nel trovare le esigenze di trasporto supplementari e molte delle aziende più grandi sono rimaste intatte.
Una piccola parte dei mulini americani continua a produrre acciaio per l'edilizia e mantiene vivo uno stile di vita un tempo possente, sebbene su scala minore. L'acciaio continua ad essere utilizzato sempre meno in molti impianti di produzione, in parte a causa dei progressi realizzati nei materiali compositi e nelle materie plastiche. Proprio come la fattoria di famiglia americana, l'industria siderurgica e tutti i mulini e le fonderie possono seguire la strada del fienile e svanire lentamente nelle pagine della storia.