Cos'è una centrale termica?
Una centrale termoelettrica utilizza vapore per far girare turbine, che a loro volta alimentano generatori elettrici. La maggior parte delle centrali elettriche nel mondo utilizza l'energia termica per funzionare. Una centrale termoelettrica è generalmente definita dal tipo di combustibile utilizzato per riscaldare l'acqua e creare vapore. Carbone, petrolio e persino energia solare e nucleare possono essere utilizzati per creare il vapore necessario per far funzionare un impianto termico.
Molti impianti termici funzionano su un circuito parzialmente chiuso, utilizzando quello che è noto come un ciclo di Rankine. L'acqua viene riscaldata da combustibile, come carbone o energia nucleare, fino a quando non diventa vapore. Il vapore viene fatto passare attraverso una serie di camere che lo rendono più forte, più caldo e più potente. Il vapore raggiunge le turbine e le gira, quindi viene spinto in una zona di stoccaggio di raffreddamento dove può condensarsi nuovamente in acqua. L'acqua può quindi essere riutilizzata per creare vapore, completando il ciclo.
Un tipo di centrale termoelettrica che emette la fase di riscaldamento è una centrale geotermica. Questo utilizza vapore e acqua naturalmente bollente che sale dalla terra sotto forma di geyser e sorgenti calde. Le fonti geotermiche possono essere imprevedibili e hanno un uso piuttosto limitato a causa della loro presenza solo in determinati luoghi, come accanto alle divisioni tettoniche. Tuttavia, le piante geotermiche consumano meno energia rispetto a molte altre varietà, rendendole più efficienti in termini di costi e tempi.
Una delle maggiori preoccupazioni di un impianto termico è il combustibile utilizzato per generare vapore dall'acqua. Fonti di carburante comuni includono carbone e altri combustibili fossili, che presentano numerosi problemi. Oltre alle risorse disponibili in diminuzione, i combustibili fossili sono generalmente fortemente inquinanti e sono ritenuti da molti scienziati un importante fattore che contribuisce al riscaldamento globale. Le fonti nucleari sono molto più pulite, ma preoccupano molti per la possibilità di una perdita dannosa che potrebbe contaminare le aree circostanti per secoli.
Gli impianti solari termici hanno il vantaggio di essere non inquinanti e di utilizzare anche una risorsa completamente rinnovabile: la luce solare. Utilizzando pannelli solari per assorbire il sole, lenti e specchi, quindi concentrare il calore per attivare un generatore di vapore. Questa tecnologia è agli inizi del 21 ° secolo; l'efficienza e le variabili di un sole in movimento continuano a creare problemi nella costruzione di un impianto solare termico di grande capacità.
Una centrale termoelettrica è uno strumento potente nella vita quotidiana del pianeta; molte regioni ricevono la maggior parte della loro fornitura di energia dagli impianti termici. Gli esperti affermano che la tecnologia richiede progressi e perfezionamenti per soddisfare il crescente fabbisogno energetico. Inoltre, la pressione per ridurre il consumo di combustibili fossili e creare fonti di energia a basso inquinamento richiede che nuove idee, piani e sperimentazioni vengano portati sul campo.