Che cos'è una valvola termica?
Una valvola termica è una valvola che risponde a un cambiamento di temperatura e in genere viene utilizzata per aiutare le macchine che trattano liquidi ad alta pressione o che scorrono per evitare la rottura. Esistono due tipi principali di valvole termiche, espansione e scarico. Entrambi i tipi di questi piccoli componenti svolgono compiti simili, ma lo fanno in modi molto diversi. Le valvole termiche si trovano in articoli per la casa di ogni giorno che vanno da pentole a pressione, frigoriferi e condizionatori d'aria fino a macchine industriali complesse. Senza queste semplici valvole, tutte quelle voci menzionate costituirebbero maggiori rischi per la sicurezza e potrebbero non far parte della vita quotidiana.
Il tipo di espansione è la varietà più comune di una valvola termica. È responsabile del flusso di liquido di raffreddamento all'interno di molte unità di refrigerazione e condizionamento dell'aria. La valvola si apre e si chiude a seconda della temperatura della macchina in cui è installata, lasciando passare solo una quantità specifica di refrigerante. La chiave del successo della valvola di espansione termica è il suo bulbo sensibile alla temperatura.
Un bulbo sensibile alla temperatura è un piccolo bulbo riempito di gas direttamente collegato alla valvola termica. Il bulbo rileva i cambiamenti di temperatura e regola la valvola di conseguenza. Quando la temperatura si abbassa, la valvola si chiude, consentendo a meno fluido di raffreddare l'unità. Quando l'unità si riscalda, la valvola si apre, inviando più refrigerante per ridurre la temperatura.
Le valvole di espansione sono anche rinomate per aiutare ad aumentare l'efficienza. Questa unità si regola automaticamente per mantenersi a una temperatura specifica, quindi c'è poco energia sprecata dal raffreddamento non necessario. La valvola mantiene l'unità a una temperatura costante, quindi un frigorifero consuma meno elettricità.
Un altro tipo comune di valvola termica è la valvola di sicurezza. Ciò offre un funzionamento più semplificato rispetto alla valvola di espansione ma si apre e si chiude ancora per consentire il passaggio. Nel caso di una valvola di sicurezza termica, limita il passaggio del vapore di gas caldo dall'accumulo di pressione. Uno dei primi esempi di questa valvola viene dal 1600 e dall'invenzione della pentola a pressione, che ha una valvola di rilascio del gas integrata nel coperchio.
La valvola termica della pentola a pressione ha una molla, piuttosto che una lampadina, come elemento sensibile che controlla l'apertura e la chiusura. Quando la pressione nella valvola diventa troppo grande, la molla preme verso il basso e apre la valvola fino a quando non fuoriesce abbastanza vapore per abbassare la pressione a un livello accettabile. Questa versione aiuta a garantire che macchine ad alta pressione, come la caldaia di un sistema di riscaldamento, possano funzionare in sicurezza impedendo loro di esplodere.