Che cos'è una pompa a pedale?
La pompa a pedale è una semplice pompa di aspirazione alimentata da un operatore umano. Queste pompe vengono utilizzate principalmente per attingere acqua dai bacini sotterranei a scopo di irrigazione, sebbene possano certamente fornire acqua anche per altri usi. Pompe di questo tipo sono uno sviluppo relativamente recente, ma sono state ampiamente utilizzate in Asia e Africa, dove forniscono un accesso economico all'acqua per l'irrigazione senza la necessità di energia elettrica o altre infrastrutture industriali.
Una pompa a pedale è composta da due pedali, che hanno una lunghezza media di cinque o sei piedi e sono montati su un punto di articolazione centrale. Un operatore guida i due pedali collegati a questa pompa usando gli stessi muscoli che userebbe per camminare e anche la stessa andatura. I pistoni attaccati ai pedali sono compressi da questo movimento e producono l'aspirazione, che viene utilizzata per attingere acqua da un lago vicino o da un ruscello o da un pozzo trivellato.
Queste pompe sono molto economiche e offrono accesso all'acqua di irrigazione agli agricoltori e alle comunità che altrimenti non potrebbero permetterselo. Quasi tutti i componenti di una pompa a pedale possono essere costruiti con qualsiasi materiale robusto disponibile localmente. Pedali e supporti possono essere realizzati in metallo, plastica, bambù o altro legno e le sostituzioni possono essere prodotte in modo abbastanza economico per le parti che si rompono. Solo un numero limitato di parti meccaniche richiede più lavorazioni e queste sono semplici ed economiche.
Il modesto prezzo da $ 20 a $ 80 in dollari USA (USD) di una pompa a pedale significa che anche gli agricoltori molto poveri possono permetterseli spesso. L'acquisto di una pompa, a sua volta, aumenterà la produttività agricola. Queste pompe fanno parte di diversi piani per aumentare la capacità degli agricoltori locali nelle regioni più povere di essere relativamente autosufficienti e di ridurre la necessità di fare affidamento su tecnologie più costose o ad alta intensità energetica.
Gli agricoltori che fanno uso di pompe a pedale sono spesso in grado di coltivare colture aggiuntive nel corso di un anno o di piantare colture con un rendimento in contanti o nutrizionale più elevato. Il prezzo basso di tali pompe significa che un agricoltore può andare in pareggio su un investimento in una pompa a pedale dopo solo una o due stagioni di irrigazione di successo.
Alcuni fattori limitano l'utilità delle pompe a pedale. Tali pompe possono attingere acqua solo da bacini sotterranei poco profondi e potrebbero non essere idonee all'uso in aree in cui le acque sotterranee sono sepolte più profondamente. L'irrigazione intensiva può anche esaurire le riserve idriche sotterranee nel tempo, il che potrebbe limitare ulteriormente l'utilità futura di queste pompe.