Che cos'è un martello da viaggio?
Un martello da viaggio è un tipo di macchina utilizzata per esercitare una grande forza su una piccola area. Usa un peso elevato sollevato con una leva. Quando il dispositivo viene "inciampato", il peso cade in modo pulito su un punto predeterminato. Un martello da viaggio può colpire con più potenza e precisione rispetto a un martello manuale perché è guidato meccanicamente e alimentato dalla gravità. Questa macchina era ampiamente utilizzata nel mondo antico, compresa la Cina e l'Europa.
Su e giù sono gli unici due movimenti che esegue un martello da viaggio. Può essere sollevato in diversi modi. Alcuni sono per lo più manuali, sollevati spingendo verso il basso sul lato opposto di un fulcro. Più comunemente, i martelli di sgancio vengono sollevati attraverso l'azione di ingranaggi, alimentati da una macchina esterna. Storicamente, le ruote idrauliche erano la principale fonte di energia per i martelli da viaggio. A volte venivano anche usati animali e, durante l'epoca medievale, i mulini a vento venivano imbrigliati per lo stesso scopo. Al tempo della rivoluzione industriale, il vapore era utilizzato.
La forza di gravità abbassa sempre un martello da viaggio. Il grilletto per questo movimento può essere manuale o automatico. Un dispositivo semplice potrebbe avere un rilascio manuale, consentendo usi una tantum o occasionalmente ripetuti. Le macchine più sofisticate, utilizzate per scopi su larga scala come la polverizzazione del grano, sono più automatizzate.
I martelli da viaggio hanno svolto molte funzioni. Erano alcune delle macchine più potenti disponibili per l'antica Cina, l'antica Roma e l'Europa nel Medioevo. I primi usi, in Cina, erano generalmente legati alla produzione di grano commestibile e potrebbero essersi verificati già nel 1000 a.C. Il martello da viaggio non fu descritto per iscritto, tuttavia, fino al 40 a.C. I romani usarono queste macchine per lo stesso scopo , ma li hanno anche applicati al mining. I martelli da viaggio potrebbero frantumare grossi pezzi di minerale in pezzi più piccoli, facilitando l'estrazione di oro e argento. Venivano utilizzati anche per altri processi, come il trattamento della lana e la fabbricazione della carta.
I martelli elettrici, ancora in uso oggi, si sono evoluti direttamente dai martelli da viaggio. Furono inventati poco dopo che il vapore era stato usato per la prima volta nel processo di sollevamento del martello. Il passo logico successivo è stato l'uso del vapore per aggiungere ulteriore forza alla corsa verso il basso del martello. I martelli elettrici ora usano energia aggiuntiva, aria compressa e altri meccanismi per ottimizzare l'uso di energia e massimizzare la forza. I martelli non sono attualmente in uso diffuso, anche se a volte sono ancora costruiti.