Che cos'è un riferimento di tensione?
Un riferimento di tensione funziona come fornitore di livelli di tensione costanti e specifici, nonostante eventuali variabili esterne che potrebbero influenzare il carico di tensione. Variabili quali carichi di potenza incoerenti, variazioni estreme di temperatura o un indebolimento dell'alimentazione nel corso del tempo sono tutte condizioni irrilevanti con l'uso di un riferimento di tensione. I riferimenti di tensione possono essere applicati a una moltitudine di dispositivi elettronici a causa dei diversi metodi che possono essere utilizzati per regolare la tensione che alimenta i dispositivi.
Un riferimento di tensione può essere fatto da un numero di materiali diversi, a seconda del dispositivo con cui viene utilizzato insieme. Possono essere fatti di tubi contenenti gas al neon in dispositivi basati su tubi. Possono anche essere realizzati in formato circuitale per essere collocati all'interno dei regolatori per tensioni diverse che possono essere utilizzate in alimentatori variabili. Ad esempio, nei convertitori è possibile utilizzare un riferimento di tensione sia per i dispositivi da analogico a digitale che viceversa. Lo scopo è di fornire una tensione costante al dispositivo, indipendentemente dai motivi che potrebbero esserci per la variazione di tensione.
Per lungo tempo, l'uso di riferimenti di tensione è stato fornito attraverso batterie al mercurio a causa della stabilità che hanno fornito. Queste batterie non vengono più utilizzate. La pratica è stata interrotta a causa degli effetti dannosi che il mercurio ha sull'ambiente e su chiunque entri in contatto diretto con la sostanza.
I regolatori di tensione sono disponibili in due diverse forme, denominati serie e shunt, e hanno applicazioni diverse per ciascun tipo. Un regolatore di serie viene utilizzato quando il circuito a cui viene applicato è alimentato in serie e ha due pin per l'ingresso, uno per l'alimentazione in ingresso e uno per la messa a terra. L'uscita è una connessione a un pin, dove viene così fornita la tensione regolata.
Un regolatore di tensione shunt ha solo due terminali, un ingresso e un'uscita. Funziona a bassa corrente ed emette una tensione regolata che viene bufferizzata attraverso il riferimento di tensione, solitamente abbassando la tensione all'uscita. I due terminali sono semplici connessioni di ingresso e uscita, utilizzate semplicemente come parte del completamento del circuito.