Che cos'è un mulino ad acqua?
Un mulino ad acqua è una struttura in cui viene sfruttata la potenza dell'acqua per eseguire un processo industriale come macinazione del grano, follatura della lana o filatura di tessuti. I mulini ad acqua sono stati usati storicamente in molte regioni del mondo per un vasto assortimento di attività e continuano ad essere in uso attivo in alcune aree. È anche possibile visitare mulini ad acqua restaurati, che sono mantenuti in buone condizioni perché sono oggetti di interesse storico; tali mulini sono talvolta usati nelle dimostrazioni per mostrare alla gente come avrebbero funzionato.
Ovviamente, un mulino ad acqua deve essere posizionato vicino a una fonte d'acqua per generare energia. Il mulino ad acqua è costruito vicino o sopra l'acqua, con una ruota idraulica o una turbina di qualche forma sospesa nell'acqua. Mentre l'acqua si muove attraverso la ruota idraulica, la spinge con un movimento circolare, muovendo gli ingranaggi all'interno del mulino ad acqua che può essere utilizzato per eseguire varie attività. Il concetto di base del mulino ad acqua sembra avere almeno 2000 anni, come indicano numerosi esempi provenienti dalla Cina, dall'antica Grecia e dal Medio Oriente.
Un uso classico di un mulino ad acqua è nel macinare il grano in farina, con l'uso di una grande macina. I mulini ad acqua possono anche essere utilizzati nella produzione di legname, per la lavorazione di vari metalli e per eseguire una varietà di altre attività. Con l'uso di un mulino ad acqua, le persone potrebbero aumentare notevolmente l'efficienza industriale, producendo contemporaneamente un grande volume di materiale. Senza un mulino ad acqua, le persone avrebbero dovuto usare il lavoro umano o animale per svolgere gli stessi compiti, e questo avrebbe consumato molto tempo.
Poiché i mulini ad acqua sarebbero stati costosi da costruire e mantenere, in genere venivano messi a disposizione di tutti i residenti di un'area circostante, che potevano utilizzare il mulino a pagamento; mantenendo aperto l'uso, l'operatore potrebbe garantire che il mulino ad acqua rimanga redditizio. In alcuni casi, la tassa sarebbe stata presa in cambio; un frantoio, ad esempio, potrebbe prendere una determinata percentuale della farina macinata dai clienti, rivendendo la farina per finanziare la manutenzione del mulino. Inoltre, i mulini ad acqua sono stati storicamente tra le prime strutture installate in un nuovo sito in aree fortemente a graticcio, consentendo alle persone di trasformare il legname in legname per la costruzione.
Molte persone trovano interessanti i mulini ad acqua da visitare e una serie di antichi esempi sono stati convertiti in residenze e hotel proprio per questo motivo. In questi casi, il mulino ovviamente non è funzionante, sebbene la ruota idraulica possa essere lasciata in posizione perché la gente lo trova interessante da guardare.