Che cos'è il controllo di processo avanzato?

Advanced process control (APC) è l'applicazione di una vasta gamma di discipline e tecnologie per affinare il controllo di processo o affrontare un problema specifico associato a un processo. Di natura interdisciplinare, APC trae la conoscenza nella sua applicazione da statistiche, teoria delle decisioni, ingegneria, elaborazione del segnale e intelligenza artificiale. Molto spesso viene sfruttato per risolvere problemi di controllo del processo che hanno più variabili o problemi che sono staccati dal processo di controllo. Per raggiungere gli obiettivi prefissati, una tecnologia APC è solitamente collegata al sistema di controllo distribuito (DCS) che controlla il processo. A causa delle sue tendenze intrinseche alla risoluzione di problemi con più variabili, il controllo di processo avanzato viene utilizzato in una varietà di settori.

Tipicamente nel controllo di processo, un sistema di controllo distribuito viene utilizzato per controllare un processo in fabbrica o in laboratorio. Sistema di controllo distribuito significa che i componenti del sistema sono distribuiti su tutto il processo, ciascuno con vari gradi di funzione. Uno strumento di controllo di processo avanzato è in genere collegato al sistema di controllo distribuito tramite protocolli di comunicazione stabiliti o un'interfaccia software. Durante questo scambio di comunicazioni, l'APC terrà traccia di tutte le informazioni inviate ai controlli normativi del DCS per aiutare a isolare un problema o calcolare le diverse variabili manifestate in un problema. Gli APC standard utilizzati includono tra l'altro unità di controllo statistico di processo, unità di feedback e unità di controllo predittivo, a seconda dell'obiettivo del tester.

All'interno di una vasta gamma di settori e funzioni di processo, il controllo avanzato del processo viene implementato su base regolare per facilitare la produzione. Le industrie che fabbricano prodotti chimici o perfezionano varie materie prime sfruttano l'APC per affrontare i problemi che tendono ad avere più variabili. Altre industrie, come i produttori di semiconduttori, useranno APC per risolvere complessi problemi di controllo di processo associati a più punti di partenza nel processo di produzione. Inoltre, industrie come l'estrazione mineraria hanno implementato APC per perfezionare ulteriormente il controllo dei processi insieme alla tecnologia di controllo dei processi già in uso nel settore.

Nel complesso, l'obiettivo del controllo avanzato dei processi è migliorare le prestazioni del controllo sui processi che contribuiscono alla produzione. Esercitare un controllo coerente su tale processo non solo aiuta a facilitare il processo di produzione, ma aiuta anche a rendere più prevedibili i risultati della produzione. Anche l'ottimizzazione del processo di produzione aiuta a eliminare gli sprechi che si verificano quando i processi devono essere rieseguiti. L'eliminazione di tali sprechi riduce ulteriormente il costo complessivo del processo di fabbricazione.