Che cos'è l'acciaio legato?
L'acciaio è una lega metallica costituita principalmente da ferro, oltre a piccole quantità di carbonio, a seconda del grado e della qualità dell'acciaio. L'acciaio legato è qualsiasi tipo di acciaio a cui sono stati aggiunti intenzionalmente uno o più elementi oltre al carbonio, per produrre una proprietà o caratteristica fisica desiderata. Gli elementi comuni che vengono aggiunti per produrre acciaio legato sono molibdeno, manganese, nichel, silicio, boro, cromo e vanadio.
L'acciaio legato è spesso suddiviso in due gruppi: acciai ad alta lega e acciai a bassa lega. La differenza tra i due è definita in qualche modo arbitrariamente. Tuttavia, la maggior parte concorda sul fatto che qualsiasi acciaio legato con oltre l'8% del suo peso, oltre ad essere altri elementi oltre a ferro e carbonio, sia acciaio ad alta lega. Gli acciai a bassa lega sono leggermente più comuni. Le proprietà fisiche di questi acciai sono modificate dagli altri elementi, per conferire loro maggiore durezza, durata, resistenza alla corrosione o tenacità rispetto all'acciaio al carbonio. Per raggiungere tali proprietà, queste leghe richiedono spesso un trattamento termico.
Se il livello di carbonio in un acciaio a bassa lega è nella gamma medio-alta, può essere difficile saldare. Se il contenuto di carbonio viene ridotto da 0,1% a 0,3% e alcuni elementi di lega vengono ridotti, l'acciaio può ottenere una maggiore saldabilità e formabilità mantenendo la resistenza per cui l'acciaio è noto. Tali metalli sono classificati come acciai ad alta resistenza e bassa lega.
Forse l'acciaio legato più noto è l'acciaio inossidabile. Questa è una lega d'acciaio con un contenuto di cromo minimo del 10%. L'acciaio inossidabile è più resistente alle macchie, alla corrosione e alla ruggine rispetto all'acciaio normale. Fu scoperto nel 1913 da Harry Brearley di Sheffield, in Inghilterra, ma la scoperta non fu annunciata al mondo fino al 1915. L'acciaio inossidabile è comunemente usato nelle posate da tavola, gioielli, cinturini per orologi, strumenti chirurgici, nonché nell'industria aeronautica. La sua lucentezza familiare è stata anche appropriata per molti famosi progetti architettonici, come il Gateway Arch a St. Louis, nel Missouri, e l'apice del Chrysler Building a New York City.
In tutti i tipi di acciai legati, gli elementi leganti tendono a formare carburi o composti, anziché essere semplicemente miscelati uniformemente con ferro e carbonio. Il nichel, l'alluminio e il silicio sono esempi degli elementi che formano i composti nell'acciaio. Il tungsteno e il vanadio formeranno carburi, entrambi i quali aumentano la durezza e la stabilità del prodotto finito.