Che cos'è la fusione dell'alluminio?
La fusione dell'alluminio è un processo industriale utilizzato per estrarre l'alluminio metallico dall'ossido di alluminio o allumina. Ciò si basa su una reazione chimica catalizzata dall'esposizione all'elettricità. Prima dello sviluppo di un efficace metodo di fusione dell'alluminio, questo metallo era estremamente difficile da ottenere ed era di conseguenza molto costoso. Ciò è cambiato con lo sviluppo del processo Hall-Heroult, chiamato per le due persone che lo hanno inventato in modo indipendente, rendendo il metallo sia economico che prontamente disponibile.
Il primo passo di questo processo prevede la lavorazione del minerale grezzo per la produzione di ossido di alluminio purificato. Ciò può includere il lavaggio, la macinazione e il trattamento con materiali caustici per lasciare una polvere bianca uniforme che sarà pronta per la fusione. L'allumina trattata viene miscelata con criolite e sottoposta a temperature elevate per creare una miscela liquida che passa in una vasca. Nella vasca, l'elettricità si muove attraverso il mix, facendo precipitare l'alluminio fuso sul fondo.
In una struttura di fusione in alluminio, le vasche vengono periodicamente drenate utilizzando i rubinetti nella parte inferiore per rimuovere il metallo. Questo processo richiede una serie di controlli, tra cui una fornitura costante di elettricità per la produzione continua perché il contenuto delle vasche non può essere solidificato. In tal caso, una vasca potrebbe richiedere riparazioni costose, se può essere riparata affatto. Le elevate esigenze energetiche della fusione dell'alluminio portano molte strutture a posizionarsi vicino alle centrali elettriche per una maggiore sicurezza.
Numerosi sottoprodotti sono generati durante il processo di fusione dell'alluminio. Questi includono gas e impurità minerali che sorgono nella preparazione del minerale e nella fusione stessa. I controlli dell'inquinamento sono una preoccupazione importante per molte aziende che vogliono evitare di danneggiare l'ambiente e incorrere in multe pesanti. La filtrazione dell'aria può essere utilizzata per limitare il rilascio di tossine nell'ambiente e i prodotti di scarto vengono elaborati con cura in modo da poterli smaltire correttamente. Alcuni sottoprodotti possono essere utilizzati nella produzione di altri beni, un'opzione interessante quando è disponibile.
Qualche confusione può sorgere tra fusione e fusione, perché i due termini sembrano simili. Nella fusione, si verifica un cambiamento chimico chiave nei materiali in lavorazione; in questo caso, l'alluminio si separa dal minerale grezzo. È un processo utilizzato per l'estrazione per rimuovere metalli utili dal minerale, piuttosto che per lavorare metalli già in forma pura o lega, come nel caso della fusione. Una volta completata la fusione e purificato il metallo, la fusione può essere inclusa nella lavorazione futura per produrre vari componenti o preparare il metallo per la spedizione.