Che cos'è l'acetato di ammonio?
L'acetato di ammonio è un sale metallico che prende la forma di un solido cristallino bianco a temperatura ambiente e ha sia acidi deboli che proprietà di base deboli, che lo rendono utile in una varietà di settori. Viene utilizzato nella fabbricazione di polimeri sintetici, come nella produzione di fibre di rayon e di plastica in vinile, e come composto metallico o fissativo nella tintura e nella stampa di tessuti. Nell'industria alimentare, l'acetato di ammonio viene utilizzato anche per conservare la carne e versioni di alta qualità del composto vengono utilizzate per la fabbricazione di comuni prodotti farmaceutici come insulina e penicillina. A causa della sua diversità di usi, è disponibile in commercio sotto forma di polvere cristallina o in una soluzione di acqua a concentrazioni generalmente del 50% e 57,5%.
Uno dei principali pericoli che comporta l'uso di acetato di ammonio riguarda il luogo in cui viene impiegato come agente di sbrinamento per superfici stradali o aeromobili. Sebbene sia economico in forma grezza e considerato biodegradabile, è una forma di sale azotato che può facilmente penetrare nel terreno e nelle fonti sotterranee, influenzando negativamente la vegetazione. I rischi per la salute del composto sono considerati piuttosto lievi, tuttavia, e comprendono una lieve irritazione della pelle e degli occhi al contatto, oltre a causare irritazione respiratoria o gastrointestinale limitata se inalato o ingerito.
Un altro uso comune di acetato di ammonio disciolto è come soluzione tampone poiché normalmente ha un pH nell'intervallo di 7, che è proprio nel mezzo dell'intervallo di pH in generale, con livelli inferiori a 7 che sono acidi e livelli da sopra 7 a 14 essendo considerati composti di base. Ciò rispecchia il pH dell'acqua, anch'esso classificato come 7, e sia l'acqua che l'acetato di ammonio sono composti che vengono utilizzati per tamponare o mantenere il pH di altre sostanze chimiche ai loro livelli attuali anche quando vengono aggiunti ulteriori materiali acidi o basici. Gli agenti tamponanti sono importanti in molti settori come la trasformazione dei prodotti alimentari, la produzione di detergenti industriali e la produzione farmaceutica.
Nella produzione di lattice di gomma, l'acetato di ammonio viene utilizzato come agente gelificante o schiumogeno, che serve a intrappolare le bolle d'aria all'interno del lattice mentre viene fissato. Ciò lo rende utile principalmente nella produzione di mescole di gommapiuma rispetto a tipi più solidi di gomma resistente all'industria. La gommapiuma è ampiamente utilizzata nell'imballaggio e nell'isolamento, nonché per cappelli e costumi decorativi, o come attrezzatura sportiva durevole simile a una spugna e materiali di ammortizzazione utilizzati in divani, letti e sedie.