Che cos'è un attuatore CA?

Un attuatore CA è un tipo di interruttore meccanico o braccio di controllo che viene attivato da corrente alternata (CA). Gli attuatori sono componenti comuni di molti sistemi meccanici. Gli usi di un attuatore CA possono includere l'incorporazione in controlli automobilistici, meccanismi di chiusura di cancelli e porte in ambienti residenziali o commerciali e il collegamento a motori elettrici per attuatori rotanti e lineari su linee di assemblaggio nella produzione. Poiché si tratta di un controllo meccanico universale della macchina, un attuatore CA può variare in dimensioni e potenza a seconda dell'applicazione. Possono variare da microcontrolli molto piccoli come quelli integrati nei campanelli elettronici per suonare la campana, o piccoli gruppi valvole per il flusso di liquidi e gas, fino ai componenti di resistenza industriale nelle centrali elettriche e nelle raffinerie di petrolio.

Lo scopo di un attuatore CA è generalmente quello di trasformare l'energia elettrica in movimento meccanico. Il movimento può essere trasmesso tramite cavo, braccio dell'attuatore, gruppo vite e altro. Questa gamma di usi copre una tale varietà di applicazioni con macchine che i dispositivi possono essere trovati praticamente in ogni settore che si basa su macchinari complessi, dai trasporti all'agricoltura, alla nautica e alle costruzioni.

Mentre la maggior parte dei tipi di attuatori funzionano a corrente alternata a causa del livello di forza che l'attuatore e il sistema motore devono trasmettere, come nei letti medici o mobili motorizzati, anche gli attuatori a corrente continua (CC) sono abbastanza comuni. Un attuatore CC può essere installato nei casi in cui non esiste una posizione conveniente per la corrente CA e in cui i controlli della macchina non richiedono molta energia per funzionare, come nei sistemi di cambio CD portatili. Esse vanno dai requisiti di alimentazione in genere da 12 a 36 volt di corrente continua in ambienti industriali e possono essere configurate per controllare vari tipi di movimento meccanico, da azionamenti a vite a movimenti lineari del braccio. Al contrario, gli attuatori CC per uso intensivo sono anche comuni e possono produrre una forza fino a 2.000 libbre o più (907 chilogrammi) con 24 volt di corrente continua.

In molti contesti produttivi precedenti al 2011, il tipo di attuatore utilizzato era spesso alimentato da forza idraulica o compressione pneumatica dell'aria. Sebbene molti di questi attuatori esistano ancora in ambienti gravosi, vengono spesso sostituiti dai controlli degli attuatori CA. Questo perché i sistemi di attuatori CA tendono a richiedere meno manutenzione rispetto ai sistemi idraulici o pneumatici, e sono più semplici da assemblare e più portatili, in modo che possano essere facilmente riposizionati per adattarsi ai cambiamenti in un processo di produzione. L'uso di un attuatore CA consente inoltre di integrare il dispositivo in un sistema di controllo con caratteristiche di sicurezza e livelli precisi di forza applicata che possono essere monitorati e regolati da letture digitali elettroniche, che spesso non sono così facilmente configurabili con controlli idraulici e pneumatici.