Che cos'è un generatore di acetilene?
Un generatore di acetilene è un dispositivo che produce una fornitura costante di gas acetilene per l'uso in lavori di saldatura, riparazione o costruzione in cui l'acetilene è costantemente richiesto. Il dispositivo, che ha due tipi di base, funziona esponendo il carburo di calcio all'acqua che produce gas acetilene. può essere vantaggioso per le aziende che utilizzano quotidianamente grandi quantità di acetilene, poiché vi sono meno potenziali interruzioni della fornitura e il costo del prodotto finale è inferiore. L'installazione, l'uso e la manutenzione di un generatore di acetilene sono tuttavia soggetti a rigorose misure di sicurezza poiché l'acetilene è un gas estremamente pericoloso che esplode rapidamente a una vasta gamma di concentrazioni di gas nell'aria.
L'acetilene è un gas altamente infiammabile e incolore con un leggero odore di aglio ampiamente utilizzato insieme all'ossigeno per la saldatura, la brasatura e il taglio dell'acciaio. Viene anche utilizzato in molte altre applicazioni industriali, tra cui l'indurimento del volto di grandi parti in acciaio e la datazione al radiocarbonio. La saldatura e il taglio con ossiacetilene sono, tuttavia, il singolo maggiore consumatore di acetilene che rappresenta circa il 20% del consumo globale. È in genere in queste applicazioni che vengono utilizzati generatori di acetilene.
Esistono due tipi base di generatore di acetilene; il primo dei quali utilizza un sistema a tramoggia per alimentare il carburo di calcio in forma granulare o in polvere nel serbatoio dell'acqua. Il secondo alimenta l'acqua su uno strato di metallo duro nella parte inferiore del generatore. Entrambi i tipi di generatori devono essere ben sigillati e dotati di valvole di sicurezza per evitare picchi di pressione interna del gas generato.
Quest'ultimo metodo è il meno desiderabile dei due processi in quanto genera un notevole calore. Inoltre tende a produrre acetilene a lungo dopo l'interruzione del flusso d'acqua. Ciò rende difficile l'interruzione rapida del processo. Il processo di alimentazione del carburo, d'altra parte, vede il carburo estinguersi in acqua durante la generazione dell'acetilene che porta a temperature più basse e interruzione controllabile della produzione di gas.
L'installazione e l'uso di un generatore di acetilene devono essere sempre eseguiti da personale qualificato a causa del sempre presente pericolo di esplosione che circonda la produzione e l'uso del gas. Il generatore di acetilene deve essere alloggiato ben lontano dall'area in cui viene eseguito il lavoro, non devono essere consentite luci o fiamme libere vicino al generatore e l'edificio deve essere riscaldato a vapore. Occorre prestare attenzione per garantire i massimi livelli di purezza possibili nella fornitura di carburo poiché la contaminazione da fosfato è comune nel carburo e può causare la produzione simultanea di idrogeno fosfuro di gas. Questo contaminante può avere un effetto negativo sui metalli saldati con sistemi ossiacetilenici. È inoltre necessario prestare particolare attenzione al controllo della pressione in un generatore di acetilene poiché il gas si decompone in modo esplosivo a pressioni superiori a 15 libbre per pollice quadrato (PSI).