Che cos'è una catena di montaggio?
Una catena di montaggio è un tipo di produzione industriale in cui vengono utilizzate parti prefabbricate e intercambiabili per assemblare un prodotto finito. La catena di montaggio più semplice è costituita da un semplice nastro trasportatore che trasporta il prodotto, ad esempio un giocattolo, attraverso una serie di postazioni di lavoro fino al termine. Le linee di assemblaggio più complesse includono le cinghie di alimentazione per il trasporto di parti alle stazioni di lavoro lungo la linea, utilizzate per la costruzione di automobili e altre attrezzature complesse. Lo sviluppo della catena di montaggio ha rivoluzionato il settore manifatturiero e ha contribuito alle sostanziali fortune di molti importanti attori della rivoluzione industriale.
Prima dell'avvento della catena di montaggio, quando veniva fabbricato un bene commerciale, veniva solitamente creato a mano, da parti fabbricate individualmente. La produzione in fabbrica era limitata dalla superficie disponibile, poiché solo così tanti prodotti potevano essere realizzati contemporaneamente e gli operai tendevano a vedere un progetto dall'inizio alla fine. Entro la metà del diciannovesimo secolo, molte aziende del settore alimentare avevano iniziato a creare qualcosa che assomigliava a una catena di montaggio per rendere il processo più efficiente, ma non è stato del tutto semplificato. Merci come le prime automobili e motori a vapore erano ancora fabbricate a mano.
Nel 1908, Henry Ford stava cercando di trovare un modo per portare le automobili alle masse. Ford era fiducioso che se le auto fossero state rese accessibili, sarebbero diventate popolari, ma il metodo lento e scrupoloso di fabbricazione utilizzato non ha permesso a Ford di ridurre i costi delle auto. Lavorando in consultazione con altri membri dell'azienda, Ford concepì una linea di produzione, in cui il lavoro dei lavoratori sarebbe stato diviso in compiti specifici che avrebbero contribuito al tutto finito. L'ispirazione per questa prima catena di montaggio probabilmente proveniva da diverse industrie, ma molti storici attribuiscono alla linea di smontaggio in un macello di Chicago l'idea di dividere il lavoro.
Una catena di montaggio è progettata per essere altamente efficiente e molto economica. I lavoratori si concentrano su una piccola parte dell'insieme, il che significa che non richiedono una formazione approfondita. Le parti vengono alimentate lungo un nastro trasportatore o una serie di nastri che i lavoratori possono gestire, creando un flusso continuo del prodotto desiderato. Al culmine della produzione, la catena di montaggio Ford produceva una nuova automobile ogni tre minuti e le moderne linee di assemblaggio possono essere ancora più rapide, specialmente quando combinano macchinari automatizzati con gestori umani.
Esistono pericoli associati a una catena di montaggio. Il primo è il rischio per i lavoratori, poiché i movimenti ripetitivi possono essere dannosi per il corpo. Dopo la seconda guerra mondiale, una crescente consapevolezza di questo problema ha portato a riforme negli ambienti delle catene di montaggio. Il secondo problema è che se c'è un ringhio in produzione in una stazione di lavoro, avrà un impatto su tutta la linea di assemblaggio, potenzialmente fermandolo fino a quando la situazione non può essere risolta. Tuttavia, la maggior parte dei produttori moderni lavora per evitarlo con un'ispezione regolare e alcuni produttori, in particolare le automobili, accolgono con favore l'input dei lavoratori e riflettono sui modi per migliorare la catena di montaggio e il prodotto.