Che cos'è un mulino per bordi?

Un mulino per bordi, o mulino cileno, è un dispositivo di macinazione utilizzato per frantumare o macinare minerale e grano. Il mulino utilizza una coppia di pietre rotonde o pesi posizionati sui loro bordi che ruotano attorno a un perno centrale in un letto di fresatura basso e rotondo. Il grano o il minerale viene versato nel letto di macinazione dove i bordi delle pietre rotanti li schiacciano. I primi esempi del mulino per bordi furono alimentati da animali, vento o acqua, con successive fonti di energia tra cui vapore e motori a combustione interna o motori elettrici. Dall'inizio alla metà del 1900, il mulino per bordi veniva spesso utilizzato nella produzione di esplosivi come polvere nera.

Le pietre sono state utilizzate come agenti di fresatura universali sin dall'inizio dei tempi. Le pietre rotonde rotolate attraverso la diffusione del grano su una superficie piana si sono dimostrate uno dei metodi più efficienti di macinazione, con i mulini a pietra ancora in uso quotidiano in molte regioni globali. Il mulino per bordi era uno dei tipi di mulino per pietre più efficienti. I mulini sono costituiti da un albero verticale guidato attraverso il quale un asse passa ad angolo retto. Una coppia di grosse pietre rotonde o pesi con fori al centro vengono quindi montati sull'asse, uno leggermente più vicino all'albero centrale rispetto all'altro.

Quando l'albero condotto ruotava, le pietre rotolavano attorno al proprio asse sui bordi in un piano di fresatura rotondo e piatto. Il letto di fresatura era tipicamente dotato di un bordo basso che formava una vasca poco profonda per impedire la fuoriuscita di materiale fresato. Vari tipi di minerale e grano furono versati nel letto di macinazione dove le pietre rotanti li schiacciarono tra i loro bordi e la superficie del letto. Il fatto che una ruota fosse posizionata più vicino all'albero centrale rispetto all'altra significava che le tracce della pietra si sovrapponevano, coprendo un'area più ampia del processo. Le diverse trame dei bordi e le altezze della pietra regolabili hanno dato agli operatori del mulino un certo controllo su quanto finemente il materiale veniva macinato dal mulino.

Varie fonti di energia sono state utilizzate per guidare il mulino per bordi nel corso dei secoli. I primi mulini erano guidati da buoi, asini o cavalli, con tipi successivi guidati da mulini a vento o meccanismi a ruota idraulica. Con l'avanzare della tecnologia, il mulino di bordo era generalmente azionato da motori elettrici e motori a vapore, benzina o diesel. Oltre alla macinazione di minerali e grano, questi mulini erano ampiamente utilizzati nella produzione di sostanze chimiche e componenti esplosivi. Molti impianti che producono polvere nera di alta qualità per la produzione di esplosivi e munizioni di sabbiatura hanno utilizzato il mulino per bordi per macinare i componenti in polvere prima della miscelazione.