Che cos'è una fornace ad arco elettrico?
Un forno ad arco elettrico è un tipo di forno industriale che utilizza una corrente elettrica alternata per produrre calore. Questi forni rappresentano un'alternativa ai tradizionali altiforni e svolgono un ruolo importante nella produzione di acciaio globale. In una fornace ad arco elettrico, la corrente elettrica passa attraverso l'acciaio e altri metalli all'interno, producendo una produzione di acciaio rapida ed efficiente. Questo tipo di forno può essere utilizzato anche per la lavorazione di ferro, leghe metalliche e minerali.
Un guscio di pietra pesante forma il corpo della fornace e mantiene il calore e i materiali fusi contenuti all'interno. Il tetto dell'unità è generalmente rimovibile in modo da poter aggiungere materie prime. Tre elettrodi metallici sporgono dal tetto e ciascuno può essere regolato per controllare il percorso dell'arco elettrico. Il metallo finito esce dalla fornace attraverso un'apertura in alto lungo un lato dell'unità, al di sopra del livello di acciaio fuso. La maggior parte dei modelli di forni elettrici ad arco sono anche costruiti su una piattaforma inclinabile in modo che il materiale finito possa essere facilmente scaricato negli stampi vicini.
Tradizionalmente, la fornace ad arco elettrico è stata utilizzata per produrre lunghi prodotti in acciaio, tra cui travi, barre di acciaio e tubazioni. Le merci piatte, come lamiere o lastre di acciaio, sono tipicamente prodotte utilizzando un altoforno tradizionale. Oggi molte acciaierie producono un mix di questi prodotti e la distinzione tra i due non è più così ben definita.
Uno dei vantaggi più importanti dell'utilizzo di una fornace ad arco elettrico è la sua capacità di produrre acciaio utilizzando solo scarti di metallo. I lavoratori lasciano cadere la ferraglia sul tetto della fornace, dove viene fusa e usata per formare nuovo acciaio. Questa funzione aiuta a mantenere bassi i costi dei materiali e massimizza anche il riciclaggio riducendo al contempo il consumo di energia. Questi forni sono anche più piccoli dei tradizionali altiforni e richiedono un investimento iniziale inferiore. Ciò significa che le acciaierie possono essere costruite localmente secondo necessità, contribuendo a ridurre costi e tempi di trasporto.
Per natura, la fornace ad arco elettrico presenta molti pericoli per i lavoratori. Quando il coperchio viene rimosso per aggiungere materiale, l'acciaio fuso potrebbe schizzare fuori e fuori nell'area di lavoro. Il materiale di scarto può anche essere inviato dal tetto aperto a causa degli alti livelli di calore all'interno. Infine, questi forni richiedono grandi volumi di acqua di raffreddamento, che è considerata dannosa per l'ambiente.