Che cos'è una caldaia a vapore elettrica?
Una caldaia a vapore elettrica è un'unità di generazione di vapore che utilizza l'energia termica sviluppata da elementi elettrici per riscaldare l'acqua all'interno di un serbatoio o di un guscio chiuso. A parte la sua fonte di calore, la caldaia a vapore elettrica è simile nella sua costruzione e funzionamento di base ad altri tipi che utilizzano forni a gas o petrolio per riscaldare l'acqua. Queste caldaie rientrano in due categorie - resistenza ed elettrodo -, tipi definiti dagli elementi utilizzati nel loro design. Le caldaie a resistenza presentano elementi di immersione resistivi convenzionali simili a quelli utilizzati in un bollitore mentre i tipi di elettrodi utilizzano una corrente passata attraverso l'acqua tra due elettrodi per fornire una fonte di calore. Sebbene siano più costose da gestire, le caldaie a vapore elettriche offrono agli operatori numerosi vantaggi rispetto ai tipi di gas e petrolio, tra cui emissioni zero, nessun problema di perdite di carburante e facilità d'uso.
La generazione di vapore per impianti di lavorazione degli alimenti, lavanderie e ospedali viene generalmente ottenuta utilizzando una caldaia a vapore. Simile nella costruzione a uno scaldabagno convenzionale, queste caldaie utilizzano una fonte di energia termica per far bollire l'acqua in un serbatoio chiuso per generare vapore. La fonte di calore può essere una fiamma a gas o ad olio o, nel caso di una caldaia a vapore elettrica, una serie di elementi elettrici. Le caldaie a riscaldamento elettrico sono abbastanza costose da gestire, ma offrono molti vantaggi che compensano i costi. Questi includono un funzionamento semplice, bassi requisiti di manutenzione e zero emissioni.
Le caldaie a vapore elettriche a resistenza presentano uno o più elementi a immersione resistiva. Questi elementi sono simili a quelli utilizzati in un bollitore e sono costituiti da un nucleo resistivo racchiuso in un tubo sigillato. Gli elementi sono generalmente lunghi, unità a forma di U passano attraverso una paratia o una flangia imbullonate sul corpo della caldaia, posizionando i collegamenti all'esterno della caldaia con l'elemento immerso nell'acqua all'interno del serbatoio. Quando viene applicata una corrente elettrica a questi elementi, la resistenza offerta al suo passaggio dai nuclei degli elementi li fa riscaldare, il che a sua volta riscalda l'acqua.
Le caldaie per elettrodi hanno uscite molto più elevate rispetto ai tipi di resistenza e utilizzano una serie di barre conduttive o elettrodi immersi nell'acqua della caldaia. Quando viene applicata una corrente elettrica agli elettrodi, l'acqua diventa un conduttore ed elemento resistivo al passaggio di corrente tra i due. Questo provoca il riscaldamento dell'acqua allo stesso modo del nucleo resistivo nell'elemento ad immersione. Questo tipo di caldaia a vapore elettrico viene generalmente utilizzato dove sono richiesti grandi volumi di vapore e sono in grado di produrre fino a 110.000 libbre. (242.000 kg) di vapore all'ora. Le caldaie ad elementi resistivi producono generalmente meno vapore con valori medi compresi tra 50 e 13.000 libbre. (110 e 28.600 kg) all'ora.